マーヴィン・ゲイの生まれは１９３９年４月２日ですから、ぎりぎりのところで早生まれにならずに済んだことになります。まあアメリカ人にも有効かどうかは知りませんが。そしてモータウンからのデビューは１９６１年、マーヴィンが２２歳の時です。
父親が牧師だったことから、幼少の頃から教会で歌うようになっていたマーヴィンですから、出発はゴスペルだと言って間違いありません。５歳の時にはすでに教会の大会に出て歌っていたり、弟とゴスペル・デュオを組んでいたりと活躍しています。
プロとしてのスタートはドゥ・ワップ・グループで、比較的有名なムーングロウズにもメンバーとして加入していた時期がありました。そのリーダーだったハーヴィ・フュークワの口利きでモータウンと契約することが出来たそうです。貴重な出会いでした。
ゴスペルからドゥ・ワップなのに、マーヴィンはジャズ・シンガーとしてモータウンからデビューします。本人はジャズないしはスタンダードを歌うことを希望していたので、まさに希望通りです。そして１９６１年「レット・ユア・コンシェンス・ビー・ユア・ガイド」でデビューします。
しかし、これがまるでヒットしませんでした。モータウンの社長ベリー・ゴーディはここで英断を下し、マーヴィンをＲ＆Ｂシンガーに転身させることにしました。本人の意向には反していたそうですが、新人歌手の分際で社長に逆らうわけにはいかないでしょう。
とはいえ第二弾シングルは本作所収の「サンドマン」で、これは契約前にマーヴィンがゴーディの前で弾き語りを披露した曲ですから、Ｒ＆Ｂというよりもジャズ寄りの曲でした。マーヴィンの意気込み虚しく、これもまるでヒットしませんでした。
続く三枚目のシングル「スタボン・カインド・オブ・フェロウ」はＲ＆Ｂに寄せたことが奏功してＲ＆Ｂチャートで８位に入るヒットとなり、ようやく社長もマーヴィンも安堵することができました。その後はそこそこのヒットを連発する中堅アーティストとなっていきます。
このグレイテスト・ヒッツは１９６４年に発表されており、１９６２年から１９６３年までのヒット・シングルを網羅しています。シングル曲は６曲、カップリング曲が６曲、一曲だけ表裏が違うものがあり、なおかつデビュー曲は収録されていません。
後のマーヴィンからは想像しがたいですけれども、ここでのマーヴィンはモータウンの優等生です。ホランド・ドジャー・ホランドやベリー・ゴーディの楽曲などをしっかり歌っています。セクシーな男性ボーカルとして人気を博しつつあった姿もいかにもモータウン的です。
大ヒットして歴史に名を残すような曲よりも、ここでのマーヴィンのモータウン節の方が、モータウンらしさを存分に発揮しているように思います。モータウン工場から出荷された性能のよい車という感じです。まだ若いですけれども、それはそれで大きな魅力です。
Greatest Hits / Marvin Gaye (1964 Tamla)