前作「チューブラー・ベルズIII」からわずか１年足らずしかたっていません。しかも同時進行で次の「ミレニアム・ベル」プロジェクトが進行しています。ここのところのマイクの活動ペースからすれば、極めて旺盛な創作意欲です。
ただ、「もうチューブラー・ベルズには飽きた。次にベルが鳴るのは自分の葬式だ」などと吐露するマイクには、こうして少し脇道の逸れる必要があったのでしょう。誰もが予期しなかった形で、その名も「ギター」と題されたギター・アルバムが出来上がりました。
オリジナルはどうか知りませんが、手元にあるＣＤでは盤面にギターがたくさん並べられています。恐らくはマイクのギター・コレクションでしょう。ギター愛の発露であるコレクションを眺めていると、イエスのスティーヴ・ハウを思い出しました。彼はギターのことしか考えていない。
マイクの本作でのこだわりは、すべてをギター由来の音で構築するというものです。使われているのはエレキ・ギターにベース・ギター、ギターとのインターフェイスを持ったシンセ、何だかよく分からないローランドのギター・モデリング・プロセッサーだけの模様です。
ドラムやタブラの音も聴こえてくるのですけれども、これもギターのようです。例えばドラムはベースの弦を叩いた音を処理しているそうで、タブラもギター由来の模様です。ドラムは全く違和感がありませんが、タブラの方は限りなくタブラだとはいえやや違和感があります。
それよりもギターがアコースティックに聴こえる方が不思議です。本当にアコギじゃないんでしょうか。それもマイクのこだわりなんでしょうか。いずれにせよ、単純なギター・アルバムにしないところがマイクのマイクたる所以です。なんたって２０００回のダビングをする男です。
本作では全１０曲、それぞれが独立している、通常のアルバム仕様となっています。トラッド調の美しいメロディーの曲から、激しいカッティングを聴かせる曲まで、さまざまな調子の曲が並べられていて、いかにもリラックスした作りです。
ジャケットもデニムのジャケットを着て、恍惚の表情でギターを弾くマイク。どこまでもリラックス・ムードです。マイクのギターはいつも演歌のような艶めかしさがありますが、本作でも基本はゆらゆら揺れる濃いギターがねばりついて得も言われぬ味を醸します。
クラシック・ギターとは違って、基本的には単線でメロディーを弾いています。足りなければもう一本足す、リズムはドラム・サウンドを加える、といった対応です。そこがロック仕様です。やはりマイクはロック・サイドのギター弾きであることがよく分かります。
この作品はさほどヒットしたわけではありませんし、彼のキャリアの中でも地味な作品に分類されます。しかし、彼の場合にはこういう小品集があると、みんながほっとします。小品集でこそ輝くのはギターの七色の光。何かと面白いアルバムです。
参照：The Tubular Net
Guitars / Mike Oldfield (1999 Warner)