ニール・ヤングは「ズマ」を発表後、「ホームグロウン」に続く幻のアルバム「クローム・ドリームス」を制作していますが、結局、１９７７年５月にこの「アメリカン・スターズン・バーズ」を発表しました。録りためていた曲を含めた福袋的アルバムです。
Ａ面はこのアルバムのために行われたセッションからカントリー風味満載の５曲、B面は１９７４年１１月から１９７６年５月までと１年半の間に制作されていた楽曲を４曲収録しています。こちらは同系統とは言えない曲ばかりです。
前半はリンダ・ロンシュタットとニコレット・ラーソンがボーカルで参加しています。演奏はクレイジー・ホースとスティール・ギターのベン・キースにバイオリン奏者を加えたこじんまりしたユニットです。明るめのカントリー・タッチの歌が並びます。
リンダによれば、ヤングに誘われて北カリフォルニアにある農場に赴き、そこのＰＡをしつらえた納屋で丸一日セッションをしたのだそうです。リンダはリハーサルの出来に満足していたら、それが本番だったと聞かされて驚いたと、４０年近く後に語っています。
この話、リンダは一緒に歌ったのはエミルー・ハリスだと言っていますが、アルバムのクレジットではニコレット・ラーソンです。ハリスはＢ面の１曲目「ベツレヘムの星」で歌っていることになっています。恐らくリンダの記憶違いでしょうが、みんな楽しそうで何よりです。
その「ベツレヘムの星」は１９７４年１１月、どぶから這い上がろうとしている時期の演奏です。比較的Ａ面に近いアコースティック・テイストですけれども、どぶの匂いは漂っています。これはクレイジー・ホースとの演奏ではありません。
問題は次の２曲です。まずは「ウィル・トゥ・ラヴ」。ヤング一人による多重録音弾き語りソングです。ノイズも交えた意図したローファイで、ヤングによれば「キャラクター・ソング」として、主人公に成りきってぼそぼそ歌っています。１９７６年ですが、どぶの香りが強い。
これも名曲なんですが、次のクレイジー・ホースとの「ライク・ア・ハリケーン」はグランジ・ヤングの代表曲となりました。学生の頃、この曲でギターを弾きまくるヤングの姿を何度もテレビで見て、胸を撃ち抜かれました。ここでのヤングのギターは凄いです。普通じゃない。
ポンチョはギターではなくストリング・シンセサイザーで妙な音をだしているので、ギターはヤングの一本だけ。９分間にわたって目くるめく世界が展開します。ボーカルも力強く、私にとってはヤングの最高傑作です。
最後は幻のアルバムのタイトルとなるはずだった「ホームグロウン」で締めます。このとっちらかったＢ面と整然としたＡ面との対比が際立ちます。一般的にはアルバムとしての人気はさほどではありませんが、２曲の名曲を含むアルバムとして素通りするわけにはいきません。
参照："Neil Young : Heart of Gold" Harvey Kubernik
American Stars'n Bars / Neil Young (1977 Reprise)