スウィートの結成は１９６８年１月、当初はスウィートショップでしたが、同名バンドが見つかったことから縮めてスウィートになりました。そっちの方が被りそうなのに面白いものです。短縮してすぐにデビュー・シングルを発表しますが不発でした。
その後、彼らは、ニッキー・チン＆マイク・チャップマンのソングライター・チームと組んで、バブルガム・ポップなヒット曲を立て続けに発表し、一躍人気者になりました。しかし、彼らはそれを潔しとせず、やがてチン＆チャップマンの元を離れて自立します。
１９７６年発表の本作品は、スウィートの４作目、初めてのセルフ・プロデュース作品で、完全自立をアピールした作品です。米国で２７位を記録する大ヒットとなりました。ちなみに彼らは英国ではアルバムがあまり売れないバンドでした。
英国盤と米国盤と日本盤では収録曲と曲順が異なります。米国盤は英国盤に「星あかりの女」を足し、日本盤はそこにさらにヒット曲「フォックス・オン・ザ・ラン」を足しています。両方とも、足された曲はそれぞれ一つ前の作品に収録していた曲です。
アルバムが大ヒットするというわけではないアーティストには良くあることでしたが、大たい後発の日本盤が一番お得感が高いです。本作品も「フォックス・オン・ザ・ラン」が、同じくヒット曲「アクション」とともにあることで、スウィートの「これ一枚」の資格が十分になりました。
彼らのサウンドは、当初のバブルガム・ポップ路線から、コーラスを多用したハード・ロック路線へと変貌を遂げたと一般には言われています。グラム後パンク前の英国ポップをハード・ロックで展開したサウンドは私の世代には無条件に嬉しいです。
コーラス重視のハード・ロックと言えばクイーンです。この時期のスウィートはクイーンと比べられることもありました。しかし、デビュー前から大スター然としていたフレディ・マーキュリーと比べられては堪りません。スウィートはより普通のバンドです。
その普通っぷりがいいです。いくらハード・ロックに転向したと言っても、その骨身に染みたポップ魂は抜けません。十二分にポップなハード・ロックが展開します。どの曲もキャッチーで、英国でアルバムがヒットしなかったのが不思議なほどです。
スウィートは、１９８２年に解散しますが、この時期の黄金のラインナップから、ギターのアンディ・スコットとベースのスティーヴ・プリースト、それにボーカルのブライアン・コノリーがそれぞれ別々にスウィートを立ち上げています。縺れたスウィート愛が面白いです。
賛否両論あるアルバムですけれども、まだロックが上り調子にあった時代のポップ・ロックはこの時期に青春を過ごした私には眩しい限りです。メロディー、リズム、サウンド、すべてにこの時代感が漂っています。
Give Us A Wink! / Sweet (1976 Capitol)