前作以降、ギターのロナルド・バウティスタとサックスのロナルド・ローズが脱退し、新たにギターにアル・マッケイとジョニー・グラハム、サックスにはアンドリュー・ウールフォークが加入して、総勢９名の大所帯となりました。
一般にここに黄金期のアースが揃ったと言われます。核となるモーリス・ホワイトとヴァーディン・ホワイトの兄弟、ボーカルにフィリップ・ベイリーとジェシカ・クリーヴス、キーボードのラリー・ダン、ドラムのラルフ・ジョンソン。覚えておきましょう。
前作に比べると、ボーカルの比重が増しています。フィリップ・ベイリーの高い声が看板ですけれども、本作からは低めの声のモーリス・ホワイトも本格的にボーカルをとり始めます。逆にジェシカの活躍の場はどんどん減ってしまっています。
さらにキーボードやギターの活躍も目立ち、全般にポップな装いが高まってきました。そして、当時の倣いなのか、ラテン色が強まっています。特に１３分を超える大作「ザンジバル」はラテン音楽では有名なエデュ・ロボの曲のカバーで、ラテン風味全開です。
本作品からは、後々までステージでの定番となる「イーヴィル」と、ほぼタイトル曲「キープ・ユア・ヘッド・トゥ・ザ・スカイ」の２曲がシングル・カットされ、どちらもそこそこのヒットになりました。次第次第にアース節が完成されていきます。
アルバム自体も２７位まで上がるヒットとなり、結果的にはプラチナ・アルバムを獲得しました。７１週間にわたってチャート・インしていますから、後の成功を受けてのことだろうとは思いますが、それでも作品の力の証明にはなっています。
最初にも書いた通り、アースの繰り出すサウンドは、もちろんＲ＆Ｂであり、ソウルに分類されるのですけれども、こてこてのディープなサウンドではなくて、ジャズやラテンの色も濃い洗練されたファンク・サウンドです。そこにポップな風味もまぶしてある。
そういうことなので、数多のブラック・ミュージックのバンドに比べると、圧倒的に聴きやすい。その傾向は前作から格段に深まっています。このまま行き過ぎると崖から落ちてしまいそうですが、この頃の彼らはしっかり踏みとどまって礎を築いていきました。
一方で、ジャケットはピラミッド型に並んだメンバーのフラワーなポートレートとなっており、モーリスの平和指向を遺憾なく表しています。「グループの目的は人間性を高めることだと常に肝に銘じている」と主張するモーリスです。
ベトナム戦争やウォーター・ゲイト事件など、アメリカの社会には不穏な空気が流れていた頃です。アースの分かりやすさはとても貴重なものだったことでしょう。スーパースターの予感がひしひしと募ってまいりました。
Head To The Sky / Earth, Wind & Fire (1973 Columbia)