この作品は２枚組ＬＰの各面ごとにまとまりがあります。Ｂ面とＤ面は組曲になっていますから歴然としています。しかし、Ａ面とＣ面もそこまで緊密ではないものの、しっかりとまとまっています。要するにコンセプト・アルバムなんでしょう。
ジャケットの内側には、Ｄ面を飾る組曲「栄光への旅路」で歌われるメッセージが印刷されています。邦題は分かるような分からないような感じですが、これは明らかにベトナム戦争のことを歌った歌です。「すぐに終わらせた方がよい」が直訳です。
当時のアメリカでは１９６８年のテト攻勢を機に反戦運動が盛り上がりを見せていました。実際、徴兵されるアメリカの若者にとって、戦争は現実のものであり、反戦運動は自分たちの運命にも直結する問題でした。伊達や酔狂で運動しているわけではありません。
その中でもシカゴの声はひときわ大きかったと思います。その思いを受け止めたレコード会社は収録曲全部に邦題を付けました。Ａ面は１曲を除いてすべての曲に「ぼくらの～」という言葉がついています。当時の雰囲気が分かるというものです。
そんな性格を帯びつつ、シカゴは更なる進化を遂げました。前作の時には「何もかもが手探り状態だった」彼らは、「自分たちが何者であるかも、少しずつ分かりかけた。そして、僕らは、もう少しきちんとした目的をもって、自分たちの音楽に接し始めたように思う」。
アルバムは全米チャートでは４位まで上がるヒットとなり、さらにヒット・シングルも生まれました。それがデビュー作にまで波及して、そちらの人気も再び上昇するという充実ぶりです。２枚目を聴いて、もっと聴きたいという気にさせたということです。
ヒット・シングルはシングル用に短く編集された「ぼくらに微笑を」と「長い夜」、さらに「ぼくらの世界をバラ色に」と「約束の地へ」の４曲です。ジェイムズ・パンコウ作曲が２曲、ロバート・ラムとピーター・セテラが一曲ずつ。これは強いです。
バンドは曲作りばかりではなく、リード・ボーカルも３人が分け合っており、それも作曲とボーカルが異なることがしばしばです。いかに協調性にあふれるバンドであったかが分かります。それぞれのメンバーが持ち寄る曲に皆が興奮するという理想的な姿です。
日本で最も有名なシカゴの曲の一つは「長い夜」です。ホーンよりもテリー・キャスのギターが冴えわたるハード・ロックの一曲で、シカゴのイメージを決定づけました。彼らのロック魂を見せつける一曲です。ホーンだけじゃないぞと。
一方、「ぼくらに微笑を」は「偉大なるクラシック作曲家をまねること」を目指して作られた組曲の一つで、ここにも彼らの音楽のルーツを見ます。端正なロックをバリバリのホーンとともに聴かせるシカゴの絶頂が早くも訪れました。
Chicago / Chicago (1970 Columbia)