「シカゴ・トランジット・オーソリティー」と題されたこの作品がシカゴのデビュー作です。全米チャートでの最高位は１７位ですが、何と３年以上にわたってチャート入りしていたんだそうです。二枚組が３年以上。
そして、当時のＦＭ放送局の多くがこの二枚組をコマーシャルの中断なしで全部流したということです。１９６９年という時代背景とともに、こうしたシカゴ伝説に触れる時、当時の若者がいかにシカゴの音楽に真剣に耳を傾けたか、思いを馳せてしまいます。
後にポップ路線に進む彼らですけれども、この頃のシカゴは明らかに時代を切り開いていく開拓者でした。「これほどまで『ジャズ』と『ロック』を融合させた音楽があるだろうか！」と当時の帯は叫んでいます。「ニュー・ロック界を我が物顔で独走するニュー・グループ」登場です。
このように、しばしばシカゴはジャズ・ロックと言われます。これは７人組シカゴの３人が管楽器を扱うからです。単にそれだけの話で、ホーンがあればジャズという思い込みに過ぎません。サウンドを聴けば彼らが純然たるロック・バンドであることが分かります。
その意味ではブラス・ロックの方が正しい。そのブラス・ロックはやはり新鮮でした。改めて聴き直しても新鮮に響きます。ブラス・ロックでは、ブラッド・スウェット＆ティアーズなどの先達はいたものの、確かにシカゴがパイオニアでした。
シカゴは全員がシカゴ育ちで、バンド活動もシカゴで始めましたが、ほどなくロスアンジェルスにベースを移してレコード・デビューを果たします。そして、この伝説のデビュー作は、ニューヨークのスタジオで、ほぼ一発録音されています。
全員が音楽教育を受けていて、「僕らが一緒に曲を演奏しだすと、それぞれのメンバーたちが身につけてきたものが、自然と現れてくる。そこには、あらかじめ決められたことなど、何もなかった」。トランペットのリー・ロックネンの言葉に勢いを感じます。
トロンボーンのジェイムズ・パンコウは、「僕らのホーン・セクションは、メロディックな音が実際のヴォーカルに寄り添うアプローチの仕方なんだ」と、ロックンロール・バンドにホーンが独特の手法で入るサウンドの秘密を語っています。なるほど。
一方、ギターのテリー・キャスによるジミヘンばりの「フリー・フォーム・ギター」なる曲が目を惹きます。まさに曲のタイトル通りなんですが、結構端正なフリー・フォームです。シカゴは全体に端正なんです。折り目正しさが迫力となっているサウンドです。
忘れてならないのは、１９６８年８月の反戦デモと警官隊の衝突をテーマにした組曲です。メインをインストにしたところに彼らの強靭な姿勢を感じます。この世界との向き合い方が６０年代シカゴのシリアスな姿勢を遺憾なく表していました。見事なデビューでした。
Chicago Transit Authority / Chicago (1969 Columbia)