ジャケットだけで腹いっぱいになってしまって、リアルタイムでは入手していませんでした。罪作りなジャケットだと言えます。それもあって、私のピチカート・ファイヴの歴史認識は大いに混乱しています。
時代を先取りしていたと盛んに言われるので、てっきりパンク／ニュー・ウェイブ時代の作品かと思っていました。しかし、実際には１９８７年発表ですから、同時代ではありません。当時から活躍していた野宮真貴の印象が強いことも一因でしょう。
一方、「渋谷系」が盛んになるのは少し後の時代です。しかし、カジヒデキさんはライナーで、「渋谷系とは何か？という質問の究極の答えは『小西康陽さん』だと思っています」し、「『カップルズ』は渋谷系の輝かしい金字塔アルバムだと思います」と書いています。
時代が混乱するのも分かって頂けたでしょうか。そもそもサウンド自体がタイムレスでモンドな感じがします。何と言っても「バカラックのようなシンコペーションのコレクション」ですから。混乱こそ我が墓碑銘という感じかもしれません。
この作品はピチカート・ファイヴのデビュー・アルバムであり、オリジナル・メンバーで制作された最後のアルバムでもあります。ここではボーカルは野宮真貴ではなく、オリジナルの佐々木麻美子がとっています。
そのウィスパー気味のボーカルは色気があってこれはこれで大正解です。冒頭のラヴィン・スプーンフルのカバー「マジカル・コネクション」から惹きつけられます。それ以外はすべてオリジナルで、他のメンバー３人がそれぞれ作曲しています。作詞は小西康陽一人です。
一番大きな特徴は、演奏をスタジオ・ミュージシャンに任せていることでしょう。一応バンドですからこれは大きな決断だといえます。本作のディレクターを務めるソニーレコードの河合マイケルの提案だったそうです。
フロントマンの小西康陽は、「スタジオ・ミュージシャンを起用したことによって、音楽が経年による劣化から守られていることにも感服した。いまさらながら河合マイケルの聡明さに驚く」と書いています。これは確かにその通りで、ちょっとした驚きでした。
手練れのスタジオ・ミュージシャンが本気を出すと凄いのだなと改めて思い知らされました。１２曲の極上のバカラック的なポップスは、彼らによって永遠の命を得たようです。まさにビーチ・ボーイズの「ペット・サウンズ」的です。
必ずしも時代とともに語る必要もなく、永遠のポップ・スタンダードたらんと意図するピチカートの努力を愛でていればよいと思います。本格的なコンピューター時代到来前であったことも一役買っています。ボッサ、フレンチ、そんな系統に少し寄ったお洒落なポップスです。
Couples / Pizzicato Five (1987 ソニー)