2024. 3. 30 産経新聞「テクノロジーと人間」

長内洋介 (化学報道室編集委員) 氏

以前、「絶滅動物物語」というマンガの紹介でもこのことを載せました。

こうした〝絶滅〟をみると〝絶望〟を感じます、、人間という存在の罪深さに。

〝野生動物をいつまで殺すのか〟

　〜生物多様性〜

大航海で絶滅

人間活動による生物の種の絶滅は、かつてないペースで進んでいる。

生物多様性に関する国際組織IPBESの報告書によると、100万種の動植物が絶滅の危機にあり、今後数十年で絶滅する恐れがある。

絶滅の速度は過去1千万年間の平均と比べ数十倍から数百倍に達しているという。

人間はどのように動物を滅ぼしてきたのか。

最初の大きな出来事は約3万年前の石器時代に始まった大型哺乳類の絶滅だ。

絶滅に詳しい今泉忠明氏は

「人間が火を使って狩りをすることで人為的な絶滅が始まった」

とみる。

当時の人々は草原に火を放つなどして大型動物を追い込み、群れごと崖から落とす狩りをしたようだ。

絶滅の原因はマンモスのように気候変動が影響した種もあるが、狩猟が大きな打撃となったのは間違いない。

約1万年前に農耕と家畜の飼育が始まったが、すぐに食料を安定生産することができず、狩猟はその後も続いた。

農地を広げるため森林が伐採され、動物のすみかはどんどん減った。

今泉氏によると、2度目の大絶滅は15世紀以降の大航海時代に起きた。

欧州の探検家が新大陸を求めて世界を航海する途中、食料を補給するため各地の島に立ち寄り、そこの野生動物を次々に食べ尽くしたのだ。

インド洋のモーリシャス島にいた飛べない大型の鳥、ドードーの悲劇はよく知られる。

よたよたと歩き人を恐れなかったので、簡単に撲殺され絶滅した。

ベーリング海の探検隊は、ジュゴンのような巨大な海生哺乳類のステラーカイギュウを無人島で発見。

無防備で脂肪が豊富な彼らは絶好の食料とされ、わずか27年後に絶滅してしまった。

偉大な探検家のキャプテン・クックは島に立ち寄った際、次に訪れる人の食料源となるようにブタやヤギを放った。

大航海を乗り切るための知恵だったが、こうした家畜が野生化して現地の固有種を捕食し、絶滅に拍車を掛けたのだ。

外来種問題の始まりだった。

姿を消したのは食用の動物だけではない、

今泉氏は

「役に立つ羽毛や毛皮などを持つ動物が産業と結びつき、経済動物として大量に捕獲されるようになったことも大きい」

と指摘する。

19世紀には植民地時代の南アフリカで、シマウマの仲間のクアッガが皮や肉を狙われ絶滅した。

北米では地球で最も数が多い鳥とされた渡り鳥のリョコウバトが、羽毛と食用のため西部の開拓民に乱獲され、あっという間に姿を消した。

散弾銃などの登場が大量虐殺を可能にしたのだ。

人類も危機に

歴史を振り返ると、絶滅は人類の歩みと深い関係があることが分かる。

われわれの祖先は動物を食べることで脳が大きくなる進化が起きた。〈？？？〉

そして道具の発明や環境の改変、技術革新で食料を増産し、文明を発展させた。

動物種の絶滅は産業革命が本格化した18世紀に急増し、人口増加や環境汚染が加速した20世紀にさらに激増している。

人類の繁栄と引き換えに必然的に起きたといえるだろう。

では絶滅を止めることはできるのか。

国立環境研究所の五箇公一室長 (保全生態学) は

「現代人は生産現場や居住空間を拡大し、動物に大きな負担を与えている。

食品を廃棄するなど自然資源も過剰に消費しており、こうしたライフスタイルがつづく限り絶滅は止まらないだろう」

と話す。

動物の多様性の減少は生態系を劣化させ、人間の生存基盤も脅かす。

自然界は動植物や微生物、土壌や水、大気などが複雑に絡み合って成り立っている。

ある種の動物が絶滅すると生態系のバランスが崩れ、農作物の不作や感染症の流行などを招きかねない。

つづくー

#動物の絶滅と人類 ①