古くなった建物の場合、耐震補強を行わなければ倒壊の恐れがあります。日本の住宅で一般に多いのは、「木造軸組工法」という柱や梁などで建物を支えるしくみをもった工法です。この場合、柱と柱の間に入れる「筋交い」が、主に耐震性を各確保するポイントとなります。筋交いの入った壁のことを「耐力壁」といい、この耐力壁が建物のコーナー部をはじめ、全体にバランスよく配置されることで耐震性が高まります。ところが古い家では窓など開口部が多く、耐力壁が足りない家も少なくありません。窓が多いと開放感がありますが、耐震性能として不安な面もあります。また、建築年も耐震性の目安となります。建築基準法の耐震基準は1981年6月に大きく改正して施工されましたが、それ以前の基準で建てられた家は耐震性に問題があるケースが多いといわれています。耐震性に不安のある場合は、まず自治体の担当部署やリフォーム会社、建築家に耐震診断を行ってもらいましょう。そのうえで、必要な補強箇所を示した図面を作成してもらい、それにしたがって工事を行います。基本的には、耐力壁の追加が主な工事となりますが、場合によっては基礎を補強することもあります。木造軸組工法以外の、2×4工法の場合は、壁や床の面で建物を支えています。壁の配置に厳しい基準があるので、構造を支えている壁の移動や撤去を行わなければ補強の必要はないことが多いでしょう。いずれにしても建築に詳しい専門家に耐震診断を行ってもらい、補強の必要性の有無を判断してもらうことが大切です。