Samuel "Sam" Shepard Rogers III, & Charles Elwood "Chuck" Yeager, with “Bell X-1 Glamorous Glennis”ーーーーーーーーーーーーーーーーー
眠れなくて これといってすることもなく､YouTube の再生リストをあさっていたら､ ’83年のこの映画､(日本公開 ’84年)『ライトスタッフ (原題: The Right Stuff)』の動画を保存していたのを思い出し､あらためて観てみた｡
当時(10代後半｡)は､この映画の存在を知らず､劇場で観る機会もなかった。のちにウワサでなんとなく 名作だよ と聞かされたけど､そのときはもうすでに手遅れだった｡
でも運よく､NHK教育テレビ(現: Eテレ)で観ることができた。もちろん､録画もした｡
ほぼノーカットの “オリジナル版”(｢ミッシングマン･フォーメーション｣シーン - 後述 - 等､数カット切られたみたいだけど｡)､CMなしだったのもうれしかった｡
もう､めちゃくちゃハマってしまって､何度観たことか知れないくらい｡
だけど放映当時 VHSレコーダーしか存在しなくて(もちろん､ソニーのβもあったけど｡)､録画したテープも今となってはもう処分済み･･･｡
今､この6分ほどの動画を観て､往時の感動があざやかによみがえり､目がしらが熱くなっている｡
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人類がまだ夢を見ることのできた時代｡
航空機にたずさわる人々は､音速の壁を超えるべく日々しのぎを削る｡
パイロットとしての技量は折り紙付きの手練れでありながら､
【 WW II - 欧州戦線出征当時､ “ノースアメリカン P-51D マスタング(North American P-51D Mustang)” を駆り､エース･パイロットの仲間入りもしている｡(11.5機､撃墜｡)】
大学卒業者以上という選考基準に満たなかったため､有人宇宙飛行計画のメンバーに選出されなかった､ “人類最初の音速突破パイロット = チャールズ･エルウッド･ "チャック" ･イェーガー ” ｡
物語は彼のエピソードから始まる｡
その人、合衆国空軍(U.S.A.F.) - [陸軍航空軍(U.S.A.A.F.)より分離改編直後｡] - 大尉。テスト･パイロットの､ “チャック･イェーガー(演: サム･シェパード)”
は、｢より速く｣､｢より高く｣を目指して､いかなる危険をも顧みず新型試作機のテストを繰り返し、どこの国より､どのパイロット達よりも早く､音の壁を突き破ることに命をかけていた｡
とある日の夕刻､テスト飛行中殉職した同僚の葬儀飛行､｢ミッシングマン･フォーメーション｣(亡くなった人物を追悼する意を持つ。飛んできた編隊機､数機の内の1機が急上昇する｡)を､彼は悲しげに見上げていた｡
それでもなお､新しい機体が届くと全身全霊をかけて操縦桿を握る｢パイロット魂｣には､胸にささるものを感じる。なにより､ストイックに任務あたる姿がなんともクールで最高にカッコいい｡
カリフォルニア州東部､ミューロック陸軍飛行場(現: エドワーズ空軍基地)。肋骨骨折の怪我を押して､超音速飛行テストに挑もうとする彼を､ハンガーまで送り届ける妻。キスを交わし､ジープの傍らで手を振り不安気に見送る｡
オレンジに輝く､速度記録挑戦用ロケット推進機
“ベル X-1(Bell X-1 / XS-1)”｡
【彼の乗機には “グラマラス･グレニス(Glamorous Glennis)” の名が与えられた｡ ※ グレニスは彼の妻の名｡(演: バーバラ･ハーシー) 】
機体は､空中発射母機である “ボーイング B-29 スーパーフォートレス(Boeing B-29 Superfortress)” に抱えられ､大空へ飛び立ってゆく｡
はるか上空､彼の乗機は切り離されると､しばしの滑空ののちロケットモーターに点火。凄まじい加速力で空気を裂き､オレンジの機体はぐんぐんと速度をあげる｡
亜音速から遷音速域まで達すると､速度計の針はじわりじわりと目盛りの上を上がってゆく｡
あたりにズシンと響く音と衝撃｡
地上で見守っていた人々に落胆の影｡
しかし､彼は無事であった。速度計の針は目盛りの(マッハ)｢1.0｣ を上回っていた｡
空にたなびく飛行機雲(ロケット煙)。無線通信で報告を聞いていた人々に歓喜の声｡
地上は一転､祝福ムードにつつまれる｡
人類最初の水平飛行音速突破。周囲の人々はソニック･ブームを初めて体験することになる。というシーンも､
後半の､ “ロッキード NF-104A スターファイター(Lockheed NF-104A Starfighter)” での上昇記録挑戦シーンでは､成層圏離脱まであと一歩というところで･･･。というのも胸が熱くなる｡
政府からの招集はなくとも､この作品第一級の主役に間違いない｡
そんなさなか､ソヴィエトに有人宇宙飛行(地球周回軌道飛行)で先を越され､ - [ “ユーリイ･ガガーリン” = “ヴォストーク計画 / ヴォストーク1号(露=Восток-1 : 英=Vostok-1)” ] - アメリカ合衆国政府は大慌てで､アメリカ人宇宙飛行士を育成することを決定する｡
(ただし､このあたりの時系列は､フィクションも含まれており､アメリカも早くから有人宇宙飛行計画はたてていた｡)
『マーキュリー･セブン(Mercury Seven)』- [NASA(アメリカ航空宇宙局)有人宇宙飛行計画､ “マーキュリー計画(Project Mercury / Mercury program)” に於いて､陸軍を除く3軍より選抜されたアメリカ初の宇宙飛行士 7名の呼称｡] - に選ばれたメンバーも､それぞれの個性が光る描き方､さまざまな人間模様も秀逸｡
特に､空軍選出の “ガス･グリソム(演: フレッド･ウォード)” ､
【記者発表シーンで最初に紹介される｡
ガッツあふれる熱い男で､ラスト･シーンである “ゴードン･クーパー(演: デニス･クエイド) - - - [空軍選出。記者発表で2番目に紹介される。少々､お調子者的なキャラ設定。シリアスになりがちなストーリー中､たびたび なごませてくれる｡] - - - ” の初ミッションでは､TV中継放送に宇宙飛行の経験者として解説者に抜擢され､放送席で雄叫びをあげガッツポーズをしている｡
この人は､アメリカ宇宙計画最初の死亡事故 - [ “アポロ1号(Apollo 1)” 火災事故｡] - の犠牲者の1人となった｡】
海兵隊航空隊選出の “ジョン･グレン(演: エド･ハリス)” ､
【記者発表で3番目(本編では4番目｡)に紹介される際､7人中唯一 ボウ･タイ(蝶ネクタイ)をしている｡
学者肌で少々カタブツ気味。この人が西側諸国最初の地球周回軌道飛行任務を成功させた。のちに上院議員にも選出されている｡
また後年､ “スペースシャトル･ディスカバリー号(Space Shuttle Discovery / NASA’s Type Name: OV-103)” に搭乗し､(JAXSA = 国立研究開発法人宇宙航空研究開発機構 = より出向した､向井千秋飛行士と同乗。ミッション名称: STS-95｡) 再び宇宙へ出て9日間滞在した。このとき77歳であったが､これは宇宙飛行の最年長記録となっている｡】
海軍航空隊選出の “アラン･シェパード(演: スコット･グレン)” ､
【記者発表で5番目(本編では6番目｡)に紹介される｡
艦上攻撃機､ “ダグラス A-4 スカイホーク(Douglas A-4 Skyhawk)” の空母着艦シーンから登場する｡
アメリカ人として初めて宇宙へ出た｡(ただし軌道周回ではなく､15分28秒の弾道飛行であった｡)
のちに､ “アポロ14号(Apollo 14)” に船長として搭乗し､月面に降り立った5人目の人類となった。なお､この時のシェパードの年齢は47歳で､月面を歩いた人類としては最高齢だった｡】
この3人と､前述 ゴードン･クーパー 、それになんといっても､ ｢選ばれないなら､自分の置かれた環境の下で､なんとしてでも大気圏外に行ってやる｡｣ とでも言わんばかりの､ チャック･イェーガー の描写にはヤラれたなぁ｡
[『マーキュリー･ “セブン” 』の残る3名は､ “ウォルター･シラー / 海軍(演: ランス･ヘンリクセン)”､ “スコット･カーペンター / 海軍(演: チャールズ･フランク)”､ “ディーク･スレイトン / 空軍(演: スコット･ポーリン)”｡]
そして､航空宇宙史はこの後､ “ジェミニ計画(Project Gemini)” ､ “アポロ計画(Apollo program)” へと受け継がれてゆく｡ ─────
もちろん､ビル･コンティによるテーマ曲もいうことなしに抜群で､作品の感動を増すことに貢献している｡
TVで観て､ビデオで観て､TOHO午前10時の映画祭で観て､それでもまだまだ観たりない｡
もう一度(いやいや､何度でも｡)観たいけど､ディスク買うほど裕福じゃないんだよね･･･｡
無料ストリーミングで本編を観られるサイトってないのかなぁ･･･｡
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The Right Stuff // Mercury Seven
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