政五郎「若旦那！トクさん、何て事をしてくれるんです。もうちょっとで、大惨事になっていましたよ。
後ろから、あっしが付いていたから、貴方（あんた）が大川へ落とした母親と赤ん坊を直ぐに助けられましたけど、一つ間違うと二人揃って今頃お通夜ですよ！
何時も、口を酸っぱくして言ってるじゃないですか？自信が無かったり、二進も三進も行かない時は、無理しないで漕ぐのは辞めて、助けを呼べと、教えてあるじゃないですか？」
徳三郎「親方には、僕の気持ちなんて、分からないさぁ。あの時、橋の上を芸者が通るのが見えたんだ！！
マチルダさんかも？！と、思ったら、竿に余計な力が入っちゃって、船をひっくり返しちまって。。。そしたら、あんな事になちゃって。
僕、あんまり泳ぎは得意じゃないし、突然、あんな事になるし、気が動転して。。。だから、あれは芸者がいけないんだ、そう！悪いのは、芸者なんだ！」
流石に、政五郎、若旦那トクの言い訳に怒り心頭に発して、平手で二回。所謂、往復ビンタを喰らわしました。
パンパン
徳三郎「二、二度も殴ったなぁ、父さんにもぶたれた事ないのに！！」
政五郎「それが甘ったれなんだ！！殴られもせずに一人前になった奴がどこにいるものか！！」
徳三郎「もうやらないからな。誰が二度とチョキ舟なんかに乗ってやるものか！！」
女将「トクさん、いいかげんにしなさいよ。しっかりしてよ！情けないこと言わないで、トクさん、あっお前さん！何処へ？」
政五郎「オイラは、桟橋に行く客を待たしてあるからなぁ。
若旦那！あんたは、そんな料簡で舟動かしてたら、ただの虫ケラだ！
それだけの素質があれば、あんたはこの屋の花形船頭に、ゆくゆくはなる奴だと思っていた。残念だよ、トクさん！」
徳三郎「花形船頭？！、親方！、親方！ブライトさん！」
そんな一件もあり、徳三郎は、客を乗せて舟を扱う仕事はさせて貰えず、一人でチョキ舟を漕いで、舟宿から大桟橋を往復する自主練の毎日でした。
そんな中、舟宿がいよいよ四万六千日様のお客様で、掻き入れ時の最盛期を迎えたある日の事でした。
客Ａ「暑いね。上からは勿論だけど、地ビタからの照り返しがたまらなく暑い。」
客Ｂ「私は、貴方と違ってこのコウモリを差していますから、幾分ましです。それに、この灼熱の中をお詣りするから、ご利益があるってもんだ。
それにねぇ、参詣後に頂く、冷やしたお酒の味が一段と美味しくなるんじゃないですかぁ、この暑さで。もう少しですから、頑張りましょう。」
客Ａ「もう少しだなんて、貴方は言いますが、まだあの橋を渡って、何丁も土手を柳添いに歩くんですよ。軽く半刻は掛かりますよ。」
客Ｂ「そんな事を言っても、歩くしかないじゃないの！、さっき駕籠屋へ、二軒寄ってみたが、駕籠は全部出払っていて無いんですから。」
客Ａ「それが、ほらあそこ！あの舟宿の前にチョキ舟が一艘舫ってあるでしょう？あの舟宿は、私が常得意なんですよ。
あそこから、舟を仕立て大桟橋まで行きましょうよ。あの舟で大川を斜めに突っ切れば、四万六千日様まですぐです。
川は地ビタと違って涼しい風が抜けているし、こんな照り返しもありませんから、手間賃・酒手は私が出すんで、舟にしましょう？」
客Ｂ「嫌です。私は舟ダメなんです。揺れると酔うから乗りません。それに、万一、何かあると泳げませんから遠慮します。」
客Ａ「何を言ってるんです、大川をチョキ舟で渡るだけですよ、揺れませんって。私が請け負うから、ササッ、舟宿へ、行きましょう！行きましょう！」
客Ｂ「強引だなぁ、分かりました！分かりました、行きますよ。」
客Ａ「こんにちは。女将！居るかい？」
女将「アラ？旦那、お久しぶりですね、今日は？四万六千日様のご参詣ですか？」
客Ａ「そうなんだよ、友だちと二人で両国からここまで歩いて来たんだが、駕籠屋がどこも出払っててねぇ。
まだ、あと半刻は歩くようだから、駕籠は諦めて舟にしようって話になって、女将ん所に寄ったって訳なんですよ。大桟橋まで、チョキでやってくれないかい？」
女将「あらそうでしたかぁ、でも、せっかく寄って下さったのに、あいにく舟も船頭もみんな出払っていて、
うちの人まで出ている始末なんですよぉ。折角なんで、冷たいお茶をお持ちしますから、休憩だけして行って下さいなぁ。」
客Ａ「おいおい、女将！俺たち、そこの船着場の前を通って来たんだよ。チョキが一艘舫ってあるじゃないか？あれで、大桟橋まで行ってくれよ？酒手は弾むから。」
女将「舟は在りますが、肝心の船頭が居ないんですよ、旦那ぁ。」
客Ａ「船頭が居ないって、あの柱にゆっかかって、昼寝して舟漕いでいるのは、何なんだい？
蜃気楼じゃないよね？まぁ、蜃気楼や桃月庵というよりも、隅田川って風態だけど。
アレは、船頭じゃないのかい？ナリは船頭のナリしてんじゃない。」
女将「あれって、トクさん！！アレは駄目です。あの人は。。。お客さんはちょっと。。。旦那の身に何かあると、いけないので。。。」
客Ａ「何だ、やっぱり船頭じゃねぇかぁ。女将、大桟橋までていいんだから、行って帰えるだけなんだかは、四半刻だ。俺があの若衆に直接頼んでみるから。
おい！若衆、頼む。酒手は弾むから、外のチョキ舟で、俺たち二人を、大桟橋までやってくれ？！頼む。」
徳三郎「はぁ〜、何ですか？ムニャムニャ、エッ、もしかして、お客様？！、大桟橋までチョキで？私がお客様をですか？
ハイ！アムロ、行きま〜す。」
女将「『アムロ、行きま〜す。』じゃありませんよ、若旦那。私が親方に叱られます。止めてください。
それに、ついこないだじゃないですか？赤ん坊と母親を舟から落としたの。だから、止めてください！」
客Ｂ「もう、歩いて行こう？縁起でも無い事を言ったよ、女将が。赤ん坊と母親を落としたって。洒落になんないよぉー。
俺、泳げないし、長寿の願掛けしに四万六千日様へ行く途中で、チョキ舟から落とされて死ぬのは、俺はイヤ！乗るなら、君一人で乗って。」
客Ａ「おいおい、ワザと言ってんだよ女将は。舟宿の玄人が客を落とすかよ。しかも赤ん坊を。あの若衆には、先約の貰いが掛かってんだよ。
だから、休憩して何処かへ迎えに出なきゃいけないんで、芝居してんだよぉ、女将は。
俺の勘だけど、おそらくあの若衆は花形、看板船頭に違げぇねぇよ。」
客Ｂ「本当か？色は白いし、えらく華奢だぞ？なんか隅田川馬石って感じで、たよんないけどなぁー」
客Ａ「能ある鷹は爪を隠す、人は見かけによらぬものよ。なぁ！若衆。そうだよなぁ？！」
徳三郎「へぃ。バレちゃぁー仕方ねぇ。アォアォアォー！
知らざぁー言って聞かせやしょう。
浜の真砂と、五右衛門が、
歌に残した船頭の、
種は尽きねぇ、大桟橋。
その白波の、昼働き、
以前を言ゞやぁ、鍛冶屋町。
三つ四つで、読み書きソロバン、
十で論語を読み始め、
末は博士か大臣か、
神田の神童とあだ名さる。
やがて二十歳のとある日に、
源兵衛・多助に誘われて、
毎夜、毎夜の明烏。
色香に溺れて、晋代の、
穀を潰して百、二百。
挙句にオヤジに縁切られ、
流れ着いたる舟宿の、
花形船頭、たぁー俺がことだ！！」
女将「トクさん！何を音羽屋気取りの科白タレてんですか？駄目ですよ、お客を乗せちゃ、親方にも止められてんですから？」
徳三郎「大丈夫ですって、あれから毎日朝練・昼練・夕練と舟を操る技量は、間違いなく格段に上がってますから。
もう舟をひっくり返すような事はありませんから。それに、今日は腕が鳴るんです。」
ビュンビュン
客Ａ「二人でブツブツ、クッ喋ってないで、舟出してくれ。女将、若衆も頼んだぜ！」
半ば強引に客に押し切られるかたちで、女将はトクさんを船頭として、客二人を乗せ大桟橋まで向かわせる事になりました。
つづく