伝統の一戦『巨人vs阪神』。　1リーグ時代も含め昨年までの対戦成績は、1074勝823敗71分と巨人が優勢だ。しかし試合の結果以上に大きな差があるのは両球団の本拠地、東京ドームと甲子園。多くの名勝負や名選手を生み出してきた2つの球場には、大きな違いがある。

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甲子園は阪神のホーム球場、そして春夏の全国高校野球大会の会場に使用されている。内野が土、外野が天然芝の野球専用球場で1924年（大正13年）開場、今年で96年目を迎える歴史的建造物だ。「聖地と言われているが、少し前まではかなり老朽化が激しかった。阪神の勝てない時期も長く、対戦カードによっては空席が目立つ年もあった。しかし、ファンのニーズを最大限に取り入れた大改修で生まれ変わった。日本が世界に誇れる素晴らしい球場です」（阪神担当記者）　07年から『21世紀の大改修』と呼ばれた3期にわたる大改修を決行。座席数を減らしてまで観客1人1人分のスペースを広げ、スタンド下通路や球場周辺広場も充実。球場隣の室内練習場なども国内屈指のものができあがった。改修にあたり1度は切り取った、甲子園名物である球場外壁のツタも再び生え茂りつつある。かつての外観そのままに日本を代表する球場に生まれ変わった。

「全米中継されるMLB開幕戦やWBCなどは東京ドームで開催される。本国の野球ファンは、東京ドームが日本で1番良い球場だと思うはず。しかし映像に映る薄汚れたドームの天井を見ると情けなくなる。日本の球場はこんなものだ、と思われたくない」　国際試合開催に関わっている大手広告代理店関係者は、東京ドームについて語ってくれた。「野球場としての魅力は甲子園や神宮の方が上なのは、巨人ファンも認めている。東京ドームは天候面に左右されないメリットはあるが、長所はそこしかない。多目的ドームのためインフィールドとの距離もあり試合も見にくい」　日本は四季があり梅雨も存在する。近年はゲリラ雷雨もあって、試合日程消化の観点からみればドーム球場は最適。実際に米国でも高温多湿で雨が多いテキサスやフロリダ、積雪の多い寒冷地のミネソタ、シアトルなどドーム球場建設が相次いだ。しかしそれも1周回り本来の魅力『野球は空の下でやるもの』という概念から、開閉屋根採用の新球場などにシフトチェンジした。

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東京ドームは1988年開場、今年で32年目を迎える。それまで使用されていた後楽園球場の老巧化に伴い、隣接地である競輪場跡地に建設された。当時、後楽園球場で様々なイベントを継続開催しながら、隣では日本初のドームが建設中ということで大きな話題となった。モデルとなったのは、米国ミネソタ州にあった1982年開場のメトロドーム。MLBツインズやNFLバイキングスが本拠地としたドームで、空気圧で屋根を押し上げる方式など細部まで参考にされた。しかし野球の本場でもメトロドームは不人気で、2013年に閉場し31年間の役割を終えた。　開場当時は巨人と日本ハムのダブルフランチャイズ。それまで空席が当たり前だった日本ハム戦も連日、超満員に膨れ上がりチケット入手も困難を極めた。しかしその状況はバブルでしかなかった。年数が経つにつれ目新しさもなくなり、日本ハムは以前の不人気球団に逆戻り。2004年には本拠地を北海道・札幌ドームへ移転した。

その後の巨人戦も数年はお客さんが入る状況だったが、近年はかつてような絶対的な球団人気はなくなり、チームが不調に陥ると試合によっては空席も見られるようになった。「問題はやはり東京ドームの深刻な老朽化。座席やビジョンを最新式のものに変えたりしているが、根本的には開場時と変わらない球場。小手先の改修をしてもどうしようもない。東京五輪というタイミングで新球場建設という噂もあったのですが……」　巨人担当記者は、東京ドームについてそろそろ限界が来ているのではと言う。築地市場跡地などに巨人新球場建設か、という話が願望も込めてあがったこともあったが、それも叶いそうにない。「30年以上経過した球場というのは古い。MLBでも東京ドーム以前にできた球場は5カ所しかない。それらは毎年のようにファンのニーズに応え改修している。中にはアナハイムのように球場半分を破壊、立て替えたものもある。時代のニーズに合わせた空間を提供するのはエンターテインメント（エンタメ）の基本。コンサートなど他のイベントは別としても、野球としては東京ドームは時代錯誤と言わざるを得ない」（MLB事情に詳しいスポーツライター）

米国にはかなり古い球場もある。ボストン・フェンウェイパーク（1912年開場）やシカゴ・リグレーフィールド（1914年開場）は戦前に建設された。スタンド内通路や座席は狭いままである。しかし魅力的な新席や大型ビジョンを設置するなど、可能な限りファンに応え、伝統と革新を融合させて今でも愛され続ける。「東京ドームではネット裏にあった記者席を3塁側へ移動、同場所へ新設した高価席は不人気。今年も升席シートという不思議な席を作った。ここ数年でも目立った改修は球場内スピーカーや座席改修といったものだけ。エンタメに欠かせない大型ビジョンも開場初期と変わらず、センター後方とネット裏の2カ所のみ。スタンドから試合を見る客の気持ちがわかっていないのではないか。全個室トイレにウォシュレットをつけたのは喜ばしいですが……」（前出の巨人担当記者）

野球のライバルはスポーツのみではない。映画やコンサート、ディズニーランドなどすべてのエンタメだ。他球場は早々と危機感を抱き、改修に本腰を入れた。福岡や名古屋は外野後方の壁面すべてが連結された超大型ビジョンとなった。大阪、千葉、仙台などは球場内に複数のビジョンが設置されている。甲子園にも従来の雰囲気を壊さないよう配慮しながら『甲子園ライナービジョン』が付けられた。各球場ともそれらを最大限に活用、球場内エンタメ充実を図っている。東京ドームが出遅れた感はいなめない。　近年は苦戦続きの阪神が、昨年はCSファイナルに進出、大一番で『伝統の一戦』が実現した。

惜しくも巨人の4勝1敗（アドバンテージ1つを含めて）に終わったが、名門復活の大きな期待を持たせた。　しかし、今シーズンは新型コロナウイルスの影響もあり、すべてのエンタメの今後が心配されている。　その中で『伝統の一戦』は、何があっても不変のキラーコンテンツと言える。「東京ドームは巨人に魅力がなければ行きたい場所ではない。近年、巨人はファンを重視すようになりサービスも充実してきた。しかし以前のような全試合超満員にはならない。これは球団や選手ではなく、東京ドームにも大きな問題がある」（前出のMLB事情に詳しいスポーツライター）『球場＝箱』は熱狂を生み出すための重要な要因。だからこそ東京ドームはもう少しなんとかならないものだろうか。巨人、阪神、両球団のファンがお互い胸を張って自慢できる本拠地での『伝統の一戦』が行われて欲しい。

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AERA引用

阪神の甲子園には“ぼろ負け” 巨人の人気復活に必要なのは「魅力的な球場」？

阪神の甲子園には“ぼろ負け”　巨人の人気復活に必要なのは「魅力的な球場」？