今度こそワンツーだ。同じ池江郎厩舎で、前哨戦の巴賞２、３着馬のドリームサンデー、サクラオリオンがそろって函館記念・Ｇ３（２６日、札幌）に駒を進めてきた。ともにハンデは前走より１キロ軽い５６キロ。状態面も確実にアップとあって、陣営の鼻息は荒い。夏場に向けて調子を上げてきたのが、７歳牝馬のヤマニンメルベイユ。得意のコースで３つ目のタイトルを狙っている。
前哨戦の巴賞。優勝は、２番手でレースを進めたマンハッタンスカイにさらわれたが、逃げたドリームサンデーが首差で２着。さらに首差３着で続いたのが、早めにまくる形で進出したサクラオリオンだ。「勝った馬は強かった」大久保助手は素直に負けを認めたが、額面通りには受け取れない。
当時は、ともに放牧先から１０日前に競馬場に入ったばかり。“叩き台”としての色合いが強かった。「ぎりぎりに（競馬場に）来た割には、頑張った。今回は状態が上がって来ている」。２頭そろって、上積みを見込んでいるのだ。
距離は１ハロン延びて２０００メートルに。プラスに働くのは、同じ距離の中京記念を制したサクラオリオンの方だろう。「いつもより前めの位置取りになったけど、それでも競馬ができた。自在性があることが分かったし、秋山（騎手）も感触をつかんでくれた」と大久保助手。前走は手前を替えずに走り切ってしまったが「レースがあいていたぶん、感覚が鈍っていたのが理由。今度は大丈夫」と気にかけていない。
一方のドリームサンデーは、コンゴウリキシオーとの主導権争いがカギになる。大久保助手は「競って行くくらいなら、控えた方がいい」と話す。ハナにこだわらず、好位からもうひと伸びを狙う考えだ。
巴賞で先着を許したマンハッタンスカイに加え、生きのいい牝馬も参戦。メンバーはさらに強化されたが、ハンデ戦でともに５６キロ。前走より１キロ軽くなった。「２頭とも洋芝は得意だからね。気楽な気持ちで、自分の競馬ができれば」と大久保助手。狙うはもちろん、ワンツーフィニッシュだ。
-スポーツ報知-
