函館入厩中のフサイチセブンはＷコースの単走追いで、５Ｆ６８秒１～１２秒６でまとめた。「いい感じ。コンスタントに使ってきているけど、我慢している」と四位。そして「競馬に慣れてきているし、特に逃げにはこだわらない。まだ奥がありそうだから、このメンバーでどれだけやれるか楽しみ」と意欲満々だ。２０日に新潟へ出発する。
-スポーツニッポン-
函館入厩中のフサイチセブンはＷコースの単走追いで、５Ｆ６８秒１～１２秒６でまとめた。「いい感じ。コンスタントに使ってきているけど、我慢している」と四位。そして「競馬に慣れてきているし、特に逃げにはこだわらない。まだ奥がありそうだから、このメンバーでどれだけやれるか楽しみ」と意欲満々だ。２０日に新潟へ出発する。
-スポーツニッポン-
ディープスカイの主戦を務めた四位洋文騎手は「屈腱炎という病気は競走馬の宿命のようなもので仕方がないです。昨秋から惜しいレースが続いていたので、この秋は雪辱を果たそうと自分も力が入っていたところでした」と無念の様子。同時に、Ｇ１・２勝をもたらした相棒へ「その夢はかなわなくなってしまいましたが、ディープスカイは血統的にもいい馬なので、次の世代につながるように次の仕事を頑張ってほしいです。将来、ディープスカイの子供でレースに乗ることを楽しみにしています。今はありがとうという感謝の気持ちでいっぱいです」と感謝の気持ちを述べ、２世に思いをはせた。
-スポーツニッポン-
▽ダーレージャパン 所在地は北海道差沙流郡日高町。米国や英国などの「ダーレーグループ」から競走馬や繁殖牝馬を購買し、傘下のダーレージャパンファームやダーレージャパンレーシングへ売却している。主な繋養種牡馬は００年ブリーダーズＣターフ優勝馬ファンタスティックライト、０２年の英チャンピオンＳを制したストーミングホーム、０５年ジャパンＣ優勝馬アルカセット、０７年ドバイデューティフリーを制したアドマイヤムーン。
-スポーツニッポン-
札幌記念の追い切りが１９日、札幌、函館の両競馬場で行われ、札幌ではオークスＶ以来となるブエナビスタが好仕上がりをアピールした。ダートコースで６Ｆ８４秒４～１Ｆ１１秒６と抜群の伸びを披露し、動きを見届けた松田博師も自信満々。凱旋門賞（１０月４日、仏ロンシャン）に向けたステップレースを、青写真通りの調整過程で迎えられそうだ。
場所やコースが変わっても、ブエナビスタらしさは変わらなかった。最終追い切りは単走で、しまい重点だったが、直線は松田助手のステッキ２発に瞬時に反応。冷たい雨を切り裂き、ラスト１Ｆ１１秒６の剛脚を披露した。「いつもと変わらん。長めからサーッとしまいやっただけ。指示はいつも通り。動きもいつも通り。不安はない」。変化を探ろうとする報道陣を前に、松田博師は何度も「不変」を強調した。
あるとすれば、細かい微調整か。デビュー以来、最終追い切りは常に栗東ＤＷコースで行ってきたが、札幌は芝とダートだけ。今回は慣れないコースでの調整だった。それでも師は「ちょっと硬いから戸惑うかもしれんけど、あとはスピードで調節すればいい。ウッドみたいにバリバリやることはない」と悠然と話した。“ダート仕様”で加減しながら、この伸び脚。仕上がりに不安はない。
レース条件は決して楽ではない。古馬との対戦も、小回りコースも初めて。しかし、それも師の心配の種にはならない。「古馬の牡馬とやってどうかなとは思うが、勝手に走って来るやろ」と言い放ち、戦法についても「いつも通り（後ろから）来て、差せんかったら仕方ない。馬場も違うけど、まあ、それでも大丈夫やろ」と小細工するつもりもない。
グランプリ馬マツリダゴッホを筆頭に相手も手ごわい。本来なら試金石と呼ぶべき一戦だが、ブエナビスタにとっては通過点にすぎないのか。「ここで足りなきゃ、外国行ってどうこう言ってられんじゃろ」。師の自信は、どこまでも揺るぎない。
-スポーツニッポン-
昨年のダービーとＮＨＫマイルＣを制したディープスカイ（牡４＝昆）が左前浅屈腱炎のため、現役を引退することが決まった。昆師が１９日、札幌競馬場で会見を開いて発表した。通算１７戦５勝（重賞４勝）。引退式は３０日に札幌競馬場で行う方向で調整中。今後は種牡馬となる予定で、６月に急死したアグネスタキオンの後継種牡馬としての活躍が期待される。
会見に臨んだ昆師は、用意されたペットボトルのお茶で口を湿らせると「ディープスカイの引退が間違いなく決まりました」と報告を始めた。表情には無念さがありあり。「秋のステージはディープスカイにとって得意なステージだった。秋からじっくり行こうと思っていたので、残念です」と声を絞り出した。
ディープスカイに異変が生じたのは今月上旬だった。秋初戦に予定していた毎日王冠に向けて８日に函館競馬場に入厩。昆師は、その２、３日前に放牧先のファンタストクラブから左前脚に熱を持っていると報告を受けていた。１２日に検査を行った結果、損傷率１１％の屈腱炎と診断された。全治９～１２カ月と復帰も不可能ではなかったが、オーナーらとの協議の末に引退が決定。昆師は「普通の条件馬なら復活させられるが、アグネスタキオンの急死で後継種牡馬としての期待も大きいので、無理はできない」と説明した。
ディープスカイは０７年１０月にデビュー。初勝利まで６戦を要したが、毎日杯で２勝目を挙げると、５００キロを超える雄大な馬体から繰り出される破壊力抜群の末脚を武器にＮＨＫマイルＣ、ダービーも連勝して変則２冠を達成。昨秋以降はＧ１で２着２回、３着２回と勝ち切れなかったものの、Ｇ１戦線の主役として安定した成績を残した。６月の宝塚記念（３着）がラストレース。昆師は「宝塚記念後も全く不安なく放牧に出せ、いい休養になると思っていたが、Ｇ１の疲れが残っていたのかな。限界が来ていたのかなという感じ」と愛馬を思いやった。
昆師は「ダーレーから話が来ていると聞いている」と話し、今後はダーレー・ジャパンで種牡馬となる公算が大。１１歳の若さで他界したアグネスタキオンの後継としての重責を担うことになる。「大レースでの強さを受け継いで、いい産駒を出してほしい。子供で同じことをするのが僕の目標になる」。話題が２世に及ぶと、ようやく昆師の表情が少しだけ和らいだ。
-スポーツニッポン-