若い者には負けない。真夏のマイル戦「第４４回関屋記念」で歴戦の古馬キングストレイルが、自身３度目の重賞制覇へ一変ムード。通算１０００勝へカウントダウンに入った藤沢和師も色気たっぷりだ。
先週３勝の固め打ちで今年３２勝。定位置の全国リーディングトップに躍り出た藤沢和師が、通算１０００勝まで「あと９」とカウントダウンに入った。９９１勝は、もちろん現役トップ。調教師の数も１レースごとの出走頭数も飛躍的に増えた今、驚異的な数字だ。
「おかげさまで。伊藤雄二先生から、今後１０００勝は藤沢くん以外、できないかもしれない…なんて言われたこともあったけど、なかなか今、できない記録だと思う。あと９？騎手は大変だけど、調教師はお馬さんが勝手に走っちゃうから。その点、プレッシャーはないよ」。大記録を前にしても、サラリと受け流すあたりが名伯楽たるゆえんか。関屋記念には、７歳キングストレイルを送り込む。２日のＵＨＢ杯を勝ったピサノパテックと同期のＳＳ産駒。ベテランの域に入った実績馬を夏に照準を絞って使うのも“戦術”だ。
「夏は古馬の経験が生きる時季。よく言えば落ち着いている半面、しぶさが出る古馬は寒い時は仕上げるのも大変。暑ければ日常的に発汗するし、夏のレースを経験しているのも強み。輸送も慣れているから」
小倉記念では８歳ダンスアジョイがＶ。一方、ＵＨＢ杯のパテックは週中の火曜に美浦～札幌の長距離輸送を敢行し、レース２日前に追い切って白星に結びつけた。神経が過敏な若駒には簡単にできない芸当だ。師にとって、区切りの通算重賞８０勝も懸かっている。
「前走（オアシスＳ１６着）は初めてのダートだったし、参考外。マイル戦はピッタリだし、今年初めの内容は良かったからね」
１月のＡＪＣ杯５着。優勝したカンパニーに０秒１差だった中山記念（４着）を見ても、いささかも衰えてはいない。狙い済ました越後遠征。今週も藤沢和軍団のベテランが力走だ。
-スポーツニッポン-
