「痛いなんて言ってる場合じゃない！」恩師の怒声にキレかけた
（2014年9月13日）
アルメニアでの直前合宿、私と（浅田）真央は行動を共にしながら最終調整をする予定でした。
真央は団体戦で五輪独特の雰囲気や重圧を感じているように見えました。お互い自分自身を見つめ直す状況なのは、話さなくても何となくわかります。だからこそ、一緒に調子を上げていこうと考えていました。
でも、私は両足の痛みが治まらず、リンクでは泣き叫ぶばかり。苦しむ私の姿を見ている真央は、時折近寄ってきて「大丈夫？」と声をかけてくれました。
その言葉一つ一つがうれしかったものの、私の胸中には複雑な思いも湧いてきました。
「こんな私の姿を見ながらの練習では、せっかく調子が上がってきた真央も、ペースを乱してしまうかも……」
私は練習時間を、あえて真央とずらすことにしました。
真央にとっても私にとっても、異国での、それもいつもと違ったオリンピックという特殊な環境の中で、それぞれ自分たちのペースを確保する。私にはそれが最善だと思いました。
それからの私は「孤独」との闘いでした。
誰もいないリンクとはいえ、悲鳴を上げながらの練習ばかりでは自然と気持ちは落ち込みます。見守る先生（長久保裕コーチ）は、迫り来る本番に「本番目前だ。痛いなんて言ってる場合じゃない！」と厳しい指導。もちろん優しい言葉はかけてくれません。
「この人は私のことを全くわかっていない！ 激痛に耐えながら出来る限りのことをしてるのに……」
いつしか先生に対し、そんな感情も出てきました。五輪後にチームの人から教えてもらったのですが、この時の先生は、あえて私を叱責していたそうです。苦しむ私に同情すれば、私の気持ちが切れると長年の師弟関係から誰よりもわかっていたのです。だから、わざと「鬼コーチ」になっていたそうです。
私は周囲の配慮を知らないまま、限界に近づいていました。両足の小指は親指の大きさにまで膨れ上がり、懸命に治療を続けてくれていたドクターからも、「ウミなら注射で抜けるけど、その腫れは炎症だからどうしようもない」と……。
■絶望感に包まれ迎えたＳＰ本番の朝
絶望感に包まれふさぎ込んだまま、アルメニア合宿は終了。２月１９日の個人戦ＳＰ（ショートプログラム）当日の午前に行われた本番最後の公式練習でも、足の激痛でジャンプは思うように跳べません。動揺から、普段なら当たり前のようにできる表現やエッジワークも精彩を欠くばかり。「完璧」には程遠い内容で、メダルや入賞を狙えるような状況でないことは一目瞭然でした。
練習を終え選手村の自室に戻ってもやりきれない思い。数時間後に本番のリンクに立つ自分の姿を想像すらできません。
「この気持ちを誰かに聞いてもらいたい……」
先が見えない中、脳裏に浮かんだのは、子供の頃から私のスケートをどんな時でも見守ってきてくれた母の優しい顔でした。
（つづく）
▽すずき・あきこ １９８５年３月２８日、愛知県生まれ。６歳からスケートを始め、１５歳で全日本選手権４位。東北福祉大に進学後、一時、摂食障害を患い休養。０４年に復帰。１０年バンクーバー五輪初出場。１３年全日本選手権初優勝。１４年ソチ五輪出場。今年３月の世界選手権を最後に現役を引退した。
http://www.nikkan-gendai.com/articles/view/sports/153305/4
【連載】 鈴木明子 スケート人生「キス＆クライ」