00.赤き蝶

「な、華蝶は、何が得意なんだ？」

キラキラとした瞳で見上げてくるルーク様に、華蝶は優しい笑みを浮かべながら答える。

「そうですね、魔術や料理が得意ですよ」
「魔法使えるのか？！」
「はい、精霊も呼び出せますよ」
「見たい！！」

純粋な眼差しに、私はルーク様の頭を撫でて立ち上がる。

「いいですよ」

幸い、こちらの世界の精霊とも契約はしていた。
だから構わない。
指を鳴らしたり、名前を呼べば出てくるのだが…、ルーク様は「つまらない」と言いそうだ。
だから、久しぶりに呪文を唱えよう。
杖を出現させ、息を吸う。

「我は命ずる。命ずるは我なり。我と契約せし炎の王よ、我の前に姿を現し、我に立ちはだかる愚かな敵を紅蓮の炎で焼き尽くせ！イフリート！！」

魔方陣が浮かび上がり、魔力の風が吹き上がる。
そして、出てきた、イフリート。

「ひ、人…？」

ぽかん…とするルーク様。
無理もない、人型のイフリートを見て驚かないなんて。
人型のイフリートは赤い髪に後ろ髪がしっぽみたいに長く、肌は茶色。瞳は深紅で長身長足。
イフリートはルーク様を見て、そして

「わわっ！？」
「可愛いな～！よし、頑張って守ってやるからな！！」

とか言って、ルーク様の頭を勢い良く撫で始めた。
華蝶は勢い良く杖でイフリートを殴る。

「王族の方になにしているんですか？！」
「別にいいだろ？」
「はぁ…」

ルーク様を後ろから抱きしめて笑うイフリートに、私はため息をつく。

「は、はなせよ！」

顔を赤くしながら叫ぶルーク様に、イフリートは笑いながら離れた。

「で、華蝶なんだ？」

00.赤き蝶

扉を通れば、依頼先の世界――アビスの世界に着いた。
そして、私がいま居るのはキムラスカの王族の屋敷前。
突然現れた私に槍を向けてくる兵士。

「こんにちは、私は華蝶と申します。ローレライからの任務でやってきました」

にこり、と愛想の良い笑みを浮かべてお辞儀をする私に兵士は慌てた。

「失礼致しました！王に聞いて来ますのでお待ちください」

小さく頷けば、兵士は中へ入って行き、しばらくして戻って来た。
どうやら、入れるらしい。
兵士について行き、着いたのは王が居る部屋。
すぐに膝をつき、頭を下げる。

「初めまして、華蝶と申します。ローレライからの任務により、異世界からやって来ました」
「顔をあげて良いぞ」

そう言われ、やっと顔を上げた。

「その任務とは、なんだ？」
「ルーク様を、守って欲しいとの事です」

王は、少し考える。
そして

「よかろう。任務が終わるまで、ルークの執事になってくれ」
「畏まりました」

礼を言い、次にメイドにルーク様の部屋へ案内された。
まるで鳥かごの様な部屋に、昔を思いだして少し眉をひそめる。

「ルーク様、新しい執事が来ました」
「入っていいぜー」

扉が開かれ、「失礼します」と言いながら部屋に入った。

「初めまして、今日からルーク様の執事となる、華蝶と申します」

膝をつき、頭を下げて自己紹介をすれば、ルーク様は慌てた。

「頭さげんなって！普通でいいから！！」
「畏まりました」

許可がおり、立ち上がってにこり、と笑う。

「あ、お前は下がっていいぜ」
「解りました」

メイドが出ていき、二人っきりになる。

00.赤き蝶

ある世界の神からの依頼に、萬屋・月下亭の執事は小さく笑う。
そして、愛しい主人に行くことを伝え、軽く口づけると、依頼先の世界に向かった―――。