後続を引き離し、先頭駆け逃げる子どもの姿を、ダリアは愛し気に見つめていた。
向こうもダリアの存在に気付いたのだろう。
ハッと面を上げると、駆ける足はそのままに、小さな口が彼女を呼んだ。
「かぁさま…っ」
それまでの必死の形相は跡形もなく消え去り、満面の笑みを浮かべて駆けて来る。
突然速度を上げた獲物に、棒を掲げて追い掛けていた子どもが顔をしかめて前方を見た。
銀色の髪をした獲物の先に、黄金色の髪の美しい女が立っている。
「っ！？鬼だーっ！！止まれっ！止まれーっ！！」
突如上がった叫び声に、子ども達は次から次へと足を止める。
「鬼がでたぞー！食われるぞーっ！！」
口々に叫び声を上げては、一目散に引き返す。
中には、ダリアの姿を目に、泣き出す者までいる始末。
まるで、蜘蛛の子を蹴散らしたかの様な有様だった。
瞬く間に子供たちは逃げ去り、後には誰一人として残らなかった。
「かあさまっ！」
ただ、先頭を逃げていた子どもだけが、ダリアの元に駆け寄り、その勢いのままに飛び付いた。
パフンと音を立てて、小さな体が抱きつく。
子どもの体から温かな太陽の薫りが鼻孔をくすぐった。
「かあさま、かあさま！おかえりなさいっ！」
飛び付いた反動で子どもの髪が広がる。
夕陽に染まる白銀の髪は、真っ直ぐに、地に着きそうな程に長い。
ダリアはその髪を優しく梳いた。
指に絡まることなく、重力に従い滑らかに落ちる銀糸。
下から真っ直ぐに見上げてくる曇りひとつない青灰色の双眸。
子どもの併せ持つ色の中に“彼ら”現す色は無くも、その皮膚の下を巡る血には、間違いなく“彼ら”の力が受け継がれている。
“彼ら”にとって、足の指先から頭の天辺、髪の毛一本に至るまで、全てが力に直結している。
それ故に、子どもの髪には一度も鋏を入れたことがなかった。
ダリアは見上げてくる瞳の色彩の中に遠い過去を見つめた。