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初めての出会いはない。

いつの間に、気付いてしまったんだけだ。

クラスで一番元気で、

陽気で、

笑い上戸な「彼」。

彼のことを気付いた度は、必ず誰かと喋りながら、あるいは誰かと笑いながら、みんなと仲が良さそうだったんだ。

冗談や話が得意な彼がいないと、この教室は静かになってしまうほど、存在感が強かった。クラスの雰囲気を変えられるなんて、楽観的で素敵な人だと、彼のことは私がそう考えた。

覚えてみると、彼と私は中学生から高校生5年間、ずっと同じ学校で、同じ教室で、お互いに存在していたんだ。

そうは言えども、本当は、挨拶さえしたこともなかったんだ。

彼と私は、クラスメイトとしての関係で結ばれていただけで、「赤の他人」だった。

でも、私はまだ覚えている。

真昼の日差しに浴びていた古い教室。そして、大きい窓から見えてる青い夏の空と、消えてしまいそうな白い雲。

「U」の形に揃えた木製の机。そして、空いている教室の真ん中にも揃えてあった、4台の机。

それぞれの机の上に置いてあった色んなパターンの筆箱やテキスト。

そして、床に散らばっていた高校生たちのカバン。

教室の真ん中の席で一人で何かを書き込んでいる、何かに集中している「彼」は、元々もひとりでいる姿は珍しいと感じているんだけれども、

それより、

彼の目は、深い悲しみに満ちていたんだ。

あんな陽気で、元気な「彼」が、そんな姿は初めてなんだ。忘れ物を取りに来た私はただいま、教室のドアから、彼の誰にも見せない姿を見てしまった。

自分は、人見知りなので、簡単に人に声を掛けられる性格じゃない。でもなぜかあの日だけは、彼を見ると、たださりげなく、

「リフキ。」

と、彼の名前を呼んでしまった。

何かに集中していた彼が突然名前が呼ばれると、顔を上げて、

「ん？」

と、少しびっくりした顔で私を見ていた。

もちろん、私は彼の名前を呼んだ以上、会話を続ける勇気はないに決まってる。

だから、緊張しながら、「ご機嫌はどうなさいますか？」とか、「大丈夫ですか？」とか、

こういう質問をしなきゃならないのに…

「す…好きなアニメはありますか？」

と、緊張のあまりに、バカな質問をしてしまった。

その質問を聞いた彼は、一瞬沈黙していたんだ。やはりいけないか.. と思う途端、

彼が笑顔を出してくれた。

でも、なぜか、今の彼の笑顔はいつもより、ちょっと素直で、優しい笑顔だと見えたんだ。

「ありますよ。」と、彼が笑いながら私に返事をした。

そうだね。

何回思い出しても、出会いって本当に、本当に不思議なものだね。

振り向いていると、後ろにあいつがいたんだ。白いセーターに黒いジャケットを着ていた、高校生時代から相変わらず、

陽気で、

笑い上戸な「彼」。

あれからはずいぶん、色々はあったんだよな。

今回、彼との出会いは、「赤の他人」としてではなく、

「元恋人同士」として出会ったんだ。

あれからは、どのくらい成長したのか。

私は今、どんな笑顔をしているのか。

と、過去の思い出はさて置き、目の前にいる彼に笑い始めた。

初恋