「お待ちなさい！！」
甲高い叫びとともに、白い服が姿を表した。そこにいた者全員が目を奪われ、そして息を呑んだ。
それは、マディの服を着たナツであった。大急ぎで着替え、マディになりすましたのである。そこにいた乗組員全員が瞬時に理解した。
「乱暴な振舞いは許しませんよ」
いつもマディがするように、こころもち頭を後ろにそらし、ナツは真正面からソメヤを睨めつけた。
「これはこれは」
片眉を上げ、感心したようにソメヤは微笑んだ。小さなナツの肩が気張って震えている。
「お会いできて光栄です、お姫様」
ソメヤは大股で近付き、おもむろに膝をついた。恭しく例をし、
「御自らのお出まし、恐れ入ります」
続いて手を取ろうとしたが、ナツはそれを拒絶した。
「私はあなた方が直ちに退去することを要求します」
「そうは言われましても、こっちもそれが商売でして。残念ながらそれはできない相談でございます」
言うが早いか、ソメヤはナツを抱き締めた。不意を打たれてナツはなんなくとらわれてしまった。網にとらえられた子兔のようにナツは身悶えて、逃れようともがいた。
「ほほう、姫君はなかなかイキがよろしゅうございますな」
そして、あろうことかソメヤはナツの口唇を奪おうとしたのだ。
「何をするのです！放しなさい、野蛮人！！」
「いいねえ、ヤバンジンと来たか。どうよこのお姫様の軽いことといったら、まるで羽根だぜ」
下品にもソメヤはナツの身体を抱きあげ、衆人の面前で撫でまわし、散々に口唇を吸ってから言った。
とらわれの乗組員達はあまりに痛々しい光景に皆目をそむけるしかない。
「け、けだもの！！」
ナツは涙を流しながら叫び、殴りつけようと拳を何度も振り回した。
しかし、そんなものは羽虫のひと噛みとばかりにその手を押さえ込み、ソメヤはナツを肩の上に抱え上げた。
それを合図に全員引き上げの態勢になるのだ。もうすでに倉庫のお宝は自分達の船に運び込んである。
「ようし、行くぜ、野郎共！」
軽々とナツを抱えたまま、ソメヤは号令を出した。
その時、それを遮るようにソメヤの目前に一人の若者が飛び出してきた。
「ま、まてっ！」
見れば先刻の若者である。ソメヤは意外そうに言った。
「何でえ、またおまえか。こっちの船に乗り換えたくなったかい？」
「うるさい、か、彼女をはなせ！！」
「彼女だあ？」
ソメヤは不快な表情に変わった。
「やめておけ、どうせおまえは弱すぎて俺の相手にゃあならねえ。命は惜しむもんだぜ、若造」
「黙れ！臆したかこの人非人め！」
果敢に彼は細い剣を抜き払った。
「その忠誠心は買うが、無駄なことよ」
「うるさい！彼女を返せ！」
その瞬間、深いそうにひそめられたソメヤの眉が開いた。
勘のいい彼にはそのからくりが雲が晴れるようにわかったのである。
「なるほどねえ。そういうことか」
ソメヤは肩の姫君を床に下ろした。恐怖と怒りのあまり足がくだけ、よろめくのを支えてやると、やおらソメヤはその白い服を引き裂いた。
「何をする！！」
「俺をたばかりやがったな、この女。見せしめにこの場で恥ずかしい目に合わせてやるのよ」
「やめろ！！」
「おいおい、口だけかい、若いの。ほれ、きれいなもんじゃねえか。おまえはこの白い肌に触ったことはあんのかい？」
言いながら次々に切り裂いては床に落として行く。見る間にナツはうすい下着一枚だけに
されてしまった。
恐怖と屈辱で失神寸前のナツを見て、ソメヤは残忍に、嬉しそうに笑った。
「ひょっとしてお嬢ちゃん、男に触られるのは初めてかい？」
小枝のようにか細く白い腕を取り、その肌に口唇をつけた。
「なあに、心配はいらねえよ。俺は上手いし、こんなふうに人に見られるとますますいいんだぜ」
「いい加減にしろ！」若者が叫ぶ。
「坊主、お口が立っても腕が立たなきゃ男とは言えないぜ」
「・・・くそっ」
ソメヤは挑発的にますますぎゅうとナツを抱き締め、あまつさえ、青白い頬に口唇を押しつけるのだ。
「ホラホラ、どうしたい？早くしねえとおめえの大事なお嬢ちゃんが皆のまん前でひんむかれちまうぜ。そんで脚広げられて散々よがり声聞かれちまうんだ、こんな風によ」
ソメヤはナツの片脚を抱えた。
「やめろっ！！」
彼は怒りに震える手で剣を握りなおした。ソメヤにいいようにからからわれているだけなのだとわかってはいても、腹の奥から煮えるように熱く怒りが沸いてくるのだ。
「ちえい！」
大きな気合とともに彼は上段に振りかぶって突進した。怒りの気迫のこもった思いがけず鋭い剣先に、ソメヤは反射的に身をひねり、返す手で剣を抜くと、思うさま振りおろした。
ほんの一振りで難なくその腕が両断された。剣を握ったままの腕が弧を描いてはなれ、船床に剣先をつきたてて落下した。
切り口から噴き出る血液が辺りに散り、彼は叫び声をあげて落ちた手首を拾おうとした。
この婚礼船にはそのような残酷な仕打ちを見たことがあるものはいなかった。皆一様に目をそむけ、吐き気をこらえた。
「おいおい、暴れると余計痛いぜ。可哀想にな、まだ若えのに」
自分でやっておきながら、ソメヤは少しも動じる様子もなく言うのだ。それどころか、片腕には未だしっかりとナツを抱えているのである。
「腕がなくちゃあお嬢ちゃんを抱けねえなあ。可哀想だから楽にしてやるか」
その言葉が終わったか終わらぬうちに音もなくベニーバーナが近付いてきた。そして、床に突き立った剣でやおら彼の胸を刺し貫いたのだ。
衝撃に目を見開いている彼の胸に剣を残したまま抱え上げ、そのまま船から放り出した。
わずかな間の後、大きな水音が聞こえる。
「俺を恨まねえでくれよ、皆さんよ。勇敢な魂に敬意を表して手下じゃ一番のこいつを使ってやったんだからな」
そしてソメヤは高笑いするとナツに口唇を押しつけた。
「どうもお姫様はいねえようだから、このちっせえお姫様を俺のもんにするとするか。・・・さあお姫様、おめえの家来どもにいい声を聞かせてやりな。やっぱ上に立つものが示しをつけなくちゃいけねえからなあ」
そう言ってソメヤが惨たらしくもナツの下着を剥ぎ取ろうとした瞬間、
「待ってくれ！！」
縛られた人たちの中から声があがった。その瞬間、皆の間に鋭く緊張感が走った。
「私は、姫様のおられる場所を知っている」
それを聞いて、ソメヤはその声に向き直った。
「知っているって？」
「と・・・取引きをしよう。私が一人で姫様のところに案内する。代わりにナツをもうそれ以上辱めないでくれ」
「ほほう。ずいぶんおめえさんに都合のいい条件じゃねえかい」
「私はナツの許嫁・・・あんたが殺した男の育ての親だ」
「なるほど。お姫さんを義理の娘のために売ろうってかい」
「なっ・・・」
「まあいいさ。他人の義理より親の情ってな。俺あそういうのは好きだぜ」
「私はそういうつもりで言ったのでは」
「うるせえな。俺あ気が変わりやすいんだ。四の五の言わずにさっさと案内しな」
言うと同時に手下の一人がさっと細縄のいましめを解いた。
彼は立ち上がり、ソメヤを睨みつけた。
「見えました！！」
従者が飛び込んできた。ショウは飛び立つように立ち上がり、傍らに置いていた剣を掴んだ。
「見えたか」
「間違いありません。・・・ですが」
「何だ」
ショウは鋭く響く声で聞き返した。従者は語気の強さにたじろいだ。
「あの・・・確かに姫様の船なのですが、もう一艘、接舷しているようなので」
「やはりそうか！！」
「物見の話では、キャプテンソメヤの船ではないかと」
ショウはいきなり剣を従者に押しつけた。
「物見に上がる」
一言叩きつけると、ショウは大股で物見台に向かった。
「あれは・・・」
思わずショウはつぶやいた。真白い船をまるで凌辱するかのように黒い船が圧し掛かっている。ショウは遠望鏡の中に、黒地い白抜きの交差する大鎌と、それにむすびつけられてたなびく赤いリボンの絵柄を見ていた。
ソメヤの船の旗印であった。
「急げ！あれにつけよ！」
ショウは物見の上から大声で命令した。
ソメヤの船に襲われて助かった船は、この世にひとつもないのだ。
船内はソメヤの手下によって散々に荒らされていた。抵抗した船員との闘いのあとがそここに残され、白い装飾を汚している。