ＲＯＳＡＴ

　ドイツ航空宇宙センター（ＤＬＲ）は１１日、運用を終え、部品が地球に落ちて来る可能性があるＸ線観測衛星「ＲＯＳＡＴ」について、落下日は２０日～２５日になる見通しだと発表した。部品は最大で約３０個、重さ計１・６トンで、９月下旬に落下した米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の衛星「ＵＡＲＳ」の最大２６個、重さ計約５００キロより規模が大きい見通し。地上の人に当たり負傷させる確率も「２０００分の１」で、ＵＡＲＳの「３２００分の１」より高くなっている。落下場所、日時は現時点で予測不能という。

　また、天から衛星の部品が降って来る。ＤＬＲによると、現時点でＲＯＳＡＴは、１０月２０日から２５日の間に地球に落ちてくる見通し。約９０分間で地球を周回する軌道を描きながら、高度を下げて落ちて来る。

　大気圏突入の日時は、太陽活動の変化の影響を受けるため現時点で予測不能で、突入１週間前でプラスマイナス３日、突入前日になってようやくプラスマイナス５時間の範囲で計算できるという。落下場所も現時点では、周回軌道下の「南北緯度５３度の範囲」としか発表できていない。１９９０年に打ち上げられ、９９年に運用を停止しているＲＯＳＡＴは推進力はなく、今はコントロール不能状態だ。

　今回は部品が多く、重いことが予測されている。観測用の望遠鏡のミラーや、炭素繊維製部品などは耐熱性が高く、大気圏突入の際も燃え残ることが予測されている。数は最大約３０個で、重さ計約１・６トン。９月２４日に太平洋上に落下したとされるＮＡＳＡの衛星ＵＡＲＳの部品は最大２６個、約５００キロとみられており、数、重量ともＲＯＳＡＴが上回っている。

　落下予測範囲内の地表の面積、人口分布などを考慮したＤＬＲの計算では、地上の人に部品が当たり、負傷させる確率は「２０００分の１」。つまり同様の落下が２０００回起きたと仮定した場合、１回は負傷事故が起きるという数字だ。ＵＡＲＳ落下前に、ＮＡＳＡが発表した同様の確率「３２００分の１」より高確率となっている。



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