春ですね。

桜も満開の春です。

そんな春には長男の誕生日があります。

我が家は1月が奥様と次男の誕生月で、3月は僕の誕生月、4月は長男と長女の誕生月となっていて、結構固まってるんですよね。

年明けから結構な頻度でケーキ食べ始めるわけです。

なんならクリスマスも食べてますしね。

そんなこんなで、長男が12歳の誕生日を迎えました。

僕『今日、誕生日やしどっか行く？何か食べたいものある？』

長男「んー、外食したいな。サイゼリヤとか。」

僕&奥様『サイゼリヤ？！もっとええもん言いや！なんで今日に限ってサイゼリヤなん！』

いいですよね。サイゼリヤさん。

安くて量もあってね。

でも…でも、誕生日に行く店じゃないかな…

長男「いや、何か食べたい気分やねんもん。あとはメダルゲームとかしたいな。」

ぅんー…まぁ、本人がそう言うなら仕方ない。

サイゼリヤがあって、メダルゲームもできる。

そんな便利施設はイオンしか思いつかへんな。

つーか、イオンをイメージして言うてるんやろ。

まぁ、イオンで良いならいっか。

ということで、家族でイオンへ行くことに。

その行き道の車内で、去年の誕生日を思い出します。

長男「去年の誕生日はさ、お母さん入院してたからなぁ。お父さんと弟と3人で過ごしてたのに。今年は家族も増えてるし、エライ違うよな。笑」

…

そうなんです。

去年は、奥様が妊娠に伴う難病を発症したのと、その病状がかなり悪化したので、出産するまでの時期、3月の頭から4月末まで入院していたんですよね。

結構長期間の入院だったのに加えて、僕も人事異動で部署が変わるという予想外の出来事もありました。

入院になった奥様が1番大変だったんですけど、入院して改めて、僕が残業できるのは、家に奥様がいてくれて、子どもたちのことを見て、ご飯を作ってくれてたからなんやなぁ。としみじみ思ったのを覚えています。

会社から帰ってきて晩御飯作ってる時間はないなと思って、前の日の晩に次の日の晩御飯作って冷蔵庫に入れておく。というスケジュールでした。

晩御飯食べてすぐに、次の日の晩御飯作るのがめちゃくちゃしんどかったですね。。

お腹いっぱいやのに、またご飯作るんかいな！みたいなね。

春休み期間も重なったので、昼ごはんは義実家から運んでもらったりもあったかなぁ。

色んな人に助けてもらい、もちろん長男と次男も2人で助け合って乗り切ってくれました。

いやー、今思い出しても僕も中々しんどかった。

子ども達も不安だったと思います。

母が長期入院するっていうのはね。

最初は、お母さんおらへんかったらゲームできるな！とか思ってたかもしれないですけど、2ヶ月いないってのはやっぱり寂しかったんだろうなと思います。

コロナで面会も制限ありましたしね。

当初は3ヶ月ぐらいの予定だったので、それでも早く退院できたんですけど、

長男曰く『地獄やった。』

らしいです。

自由ではあるけど、夜まで大人がいない日々は不安やったんでしょうね。

この話を説明し出すと本当に長くなるので、また別の時に詳細を書こうかな。

…

話を戻すと、そんなしんどかった去年の誕生日の思い出を、しんどかったよねーと笑いながら話せるようになって良かったなーと言いながら、イオンに到着。

そして、サイゼリヤでご飯を食べます。

奥様は、ホンマにサイゼリヤなん！？

と、なんとかして店を変えたそうでしたけど、今日は長男が決定権を持っているので、変更なし。

サイゼリヤでハンバーグやらコーンスープやら頼みたいものを頼みます。

いやー、でも安い。

ありがたいですね。

次に向かう先はゲームセンターです。

メダルゲームしよーか、と言いながら、UFOキャッチャーの台を見て回りました。

なんかパッとする景品ないねー、と思っているとダッシュで店を見回ってきた次男からいいニュースが。

次男『お父さんが欲しがってたマイクラの筆箱あんで！！』

…なんやと？！

実は前にゲームセンター来た時に、マインクラフトというゲームの筆箱(薄いナイロン製の)があって、それが欲しい！と何回もチャレンジしたのに

全く取れなかったんですよ。

くそー！欲しかったのに！とずっと悔しがってたのを優しい次男が覚えていてくれて、すぐに教えてくれました。

これは…やるしかない！

と思うものの、UFOキャッチャーって取れなかったときの無駄遣い感が半端じゃないんですよね。。

取れないことへの悲しさも加わって、本当に悲しくなるんです。

でも、今日は長男の誕生日！

もし、UFOキャッチャーが上手くいけば、楽しかったなー！っていう思い出になるのは間違いない。

…長男よ。

父の凄みを見せてやるぜ。

息子の誕生日を祝う父の力をなめるなよ。

チャリーン！

1回目。

いきなりめっちゃ持ち上がる！

けど、落ちる。

でも、ここで息子2人と僕は目を合わせて3人でなぜかアイコンタクト。

長男(あれ？今日取れる設定じゃない？)

次男(こんだけ持ち上がると余裕な気がするよな。)

僕(これイケるやつやな！)

うんうん。

そして、チャリーン！

…

ウィーン。

…

ガチャン。

…

ウィーン。

…

ガコン。

いやっほーい！

2回でゲットしたのがこれ！！！

お父さんスゲー！

と称賛の嵐ですよ。

称賛のストームが大発生。

でも、一個しか取れへんかったら、このペンケースは長男か次男かどっちのものになるの？問題が発生するわけですね。

なんなら僕が欲しいのに。

今やった感じなら、今日取れる設定になってるよな。とコソコソ話をして、もっかいやることに。

3種類のペンケースがセットされていたのですが

なんと

…

なんと！

全部2回ずつで取れました。

それがコチラ！

おぉー！

圧巻ですな。

3種類全てコンプリート！

UFOキャッチャーって、取れたらめっちゃ気持ちいいですねー！

たまらんす。

そして、勢いに乗る私は同じ機種の他の台をすることに。

今日の僕は違うよ。

ノッてる。

なぜかって？

長男の誕生日やからね。

息子に忘れられない思い出を作るんやという強い決意のもとUFOキャッチャーしてるからね。

覚悟が違うよ。

長男にゴールドなエクスペリエンスを！

とワケの分からないテンションになって挑んだ長女用のカバン。

サンリオのキャラなんかな？

知りませんけど。

これもなんと！

なんと！

…

2回でゲットです。

いやー、これだけ取れたら大満足です。

息子達も、

ここのゲーセン設定ミスってる？と言いながら、UFOキャッチャーにチャレンジして、

2人とも商品ゲットォォオオ！！

めちゃくちゃ喜んでましたね。

満足感が半端ないって。

結局、メダルゲームを全くせずUFOキャッチャーで満足して、

その後はずーっと

今日はいい誕生日になったなー！

って兄弟で言い合っていました。

いや本当にその通り。

楽しい思い出ができたのが何よりの贈り物ですよね。

去年しんどかった分もこれで少しは取り返せたかな。

無駄遣いになることも多いですけど、時々UFOキャッチャーにチャレンジしてみるのもいいですよ！

長男の誕生日に忘れられない思い出を！