猿をみても、全身の毛が生えているわけで、頭だけが毛が多いということはないですね。
人間の髪の毛は、脳を守るという目的でふさふさしてるんじゃないかとは思いますが、体毛が退化して、頭の毛だけが残ったというのは不思議な気がしてなりません。その秘密が知りたいなと思いました。
チンパンジーとの共通祖先から分岐した約700万年ほど前に、森林生活から草原生活に切り替わり、直立二足歩行を獲得したとき、雨が降ったときに頭や顔が濡れて急激に体温が下がるのを避けるレインコートの役割のほかに、体が強い直射日光に晒されるのを避けることや、頭部を外傷から防御するために有利に働いたからだと考えられています。つまり、頭髪はレインコート、日傘、防具の役割を担っているわけですね。体毛が短くなったのもほぼ同時期と考えられており、こちらは汗腺を発達させて体温調節機能を発達させたからだと考えられています。
また、髪は切らなくても生え換わりがあるので、延々と伸び続けるわけではありません。1か月に1センチほど伸び、1年間では遅い人で10センチくらい、早い人で15センチほど伸びます。そして3～6年ほどで抜け落ち、生え換わります。頭髪が体毛より長くなるのはこのヘアーサイクル（髪が生えてきてから根元から抜け落ちてしまうまでの期間）が長いからです。体毛はヘアーサイクルが短く、部位によっても異なりますが、眉毛は１ヶ月で約5mm程度しか伸びず、摩擦によって先端部分が擦れて細くなったり切れたりしますので、長くてもせいぜい2～3cmどまりになります。ヘアーサイクルも2～3カ月、腕は3～5ヶ月、足は4～6ヶ月と言われています。
また、髪の伸びる早さは平均すると女性の方が男性よりやや早く、若い人の方が年老いた人より早く、ヘアーサイクルは男性が3～5年、女性が4～6年となっており、さらに女性の方が禿げにくいですから、生理学的にも女性の方が髪が長くなりやすいと言えます。また、かつて狩猟採集生活を営んでいたころの人類はよく動き回り、髪も摩擦で擦り切れやすかったので、わざわざ散髪しなくても、肩から腰までの間くらいの長さに留まっていたと考えらます。
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