授業のオンライン化を大学が決定するにあたって、一番心配だったのは、学生の側の端末とWifi環境の有無だった。ほとんどの学生は問題なく自宅からWifiにアクセスできたようだ。大学の中には、Wifi環境整備のために一律5万円、10万円などを学生に支給したり、タブレット等の貸し出しを無償でしているところもあり、私の職場でも支援策を早々に決め、実際の授業開始前までに学生全員のインターネット環境を確認できた。

しかもスマートフォンのキャリアの多くがコロナウィルス対策として、緊急事態宣言中は一時的に無制限で通信できるようにしてくれていたらしく、通信速度もそれほど心配ないようだ。万が一PCがなくても、ケーブルを買ってきてスマホとTVのモニタをつなぐことさえできれば、大きな画面で授業を見ることが可能になるらしい。学生から諸々のテクニカルな質問が来ることもあったが、私自身がわからなくても、大学のIT関連の支援部署に相談したり、facebookのサイトから学んだりして情報を得ることが出来た。

オンライン授業への移行が決まったあとは、ひたすら授業準備と学生とのやり取りの日々。授業開始前に新入生一人一人と連絡をとり、顔合わせをしてみると、やっぱり安心する。学生たちもPC越しではあっても顔を見せてくれて、困っていることや孤独感を感じていることなどをお互いに吐露しあった。

大学1年生は大学という新たな世界に入ってきたにもかかわらず、大学にも通えず友達も作れず授業も突然オンラインになってしまってさぞ不安なことだろう。新入生だけでなく2年生以上だって、サークルや勉強、あるいはアルバイトにと、例年なら充実した学生生活を過ごせているるはずなのに、友人と楽しみ切磋琢磨したりという機会をほとんど持てない。4年生も混沌とした中で多くはオンラインで就職活動を行っているが、採用を控える企業も多いことだろう。院生もこの状況では研究もままならない。

留学を目指していた学生の多くも夢が破れている。アメリカを含め多くの国ではヴィザ発給をストップしており、海外の多くの大学でも今年いっぱい、あるいは来年春学期いっぱいのオンライン授業を決めている。私のゼミにもアメリカへの交換留学を強く望み、1年生の時から本当によく努力してきた学生がいるが、3年次の今年の秋からの留学が叶わず、かわいそうなくらい落胆している。また、留学中だったのに3月下旬に強制帰国を命じられて無念の思いで帰国した学生も多い。

4月上旬ごろに実施された学生アンケートからも、学生たちの不安な状況が伝わってきた。まだ始まらない授業への不安。学費、アルバイトなど経済的な心配。友達と会えず一人で下宿にいるのがキツイ、という心理的負担、孤独感に悩む学生。そして学生生活そのものの意味が見いだせないという空虚感を感じる学生もいる。

そうした学生の不安へのサポートも大学の職員・教員の大事な仕事である。アメリカの大学のように大学が力強いメッセージを流してくれたら、少しは安心できるのに、、、と思いつつ、授業開始前の数週間にはゼミ生たちになんどかメールを出したりオンライン授業システムのテスト代わりに授業前の顔合わせをしてみたりしていた。

4月から5月はじめ、授業開始前から授業開始直後の時期は、この新たな状況に対応しつつ、

どの大学も教員も授業準備と学生のケアに必死だったと思う。ようやくそれぞれが慣れてきて、前期も半分過ぎまで来たところだ。オンライン授業でまだまだ至らないことも多いとは思うが、なんとかやれることを増やし、少なくとも学生の側が「学び」を実感できる授業にしなければと思う。授業以外の学生生活がほとんど存在しない現在の学生にとって、大学生活の質を決める要因の大きな部分を占めるのが授業の質になるのだから。

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学生たちの様子