元々、アメトークの読書芸人で又吉が紹介しているのを機に読んでみようと思っていた小説。
まるまると太っていて人を疑うということを知らないお母さん、肉子ちゃんと、
ほっそりとしていてかわいらしいが、心は妙に達観している小学生の娘のきくりんを取り巻く小さな港町の人々のお話。
久しぶりに、小説を読んで泣いたかもしれない。
最初は、方言でなされる会話が読みづらかったり、何かが起こりそうで起こらないのんびりとしたペースに
あまり読み進まなかったけれど、半分を過ぎたあたりから一気にのめりこんで数時間ほどで読んでしまった。
この本は、どんな人にも生きているということを肯定してくれる、やさしい物語だと思う。
以下、ネタバレ注意。
一番胸にぐっときて涙が出たシーンは、
主人公が盲腸になって、サッサンに、どうしてこんなに苦しかったのに今まで我慢して何も言わなかったんだと叱られた時に、
「私は、望まれて生まれた子じゃないから」と言った場面。
主人公は、実は、肉子ちゃんの実の子ではなく、肉子ちゃんが風俗店で知り合い
実の妹のように可愛がったみうという女が産んだ子供だったことが、物語の後半で明らかになる。
（それまでも、あまりにも外見が似ていないことや性格も全く似ていない点等、不自然な部分は見受けられるけれども）
しかも、みうが借金を返すために風俗店で営んだ不特定多数の男内の誰かとの子供だ。もはや誰の子供かすら定かではない。
それでも、赤ちゃんを授かることができない身体なのだと思っていた自分も赤ちゃんを授かることができるのだと知って、みうはとても幸せに思う。
そして、お姉ちゃんのように慕っている肉子ちゃんもそのことを心底喜んでくれて、大変かもしれないけど一度は三人で暮らしていく決意を固める。
しかし、みうは泣き止まない赤ちゃんに睡眠時間を削り取られ、やつれてしまい
自分で望んで産んだ赤ちゃんなのに、殺したいと思ってしまう程、憎むようになってしまう
そして、耐えきれなくなったみうは家を出ていってしまう。肉子ちゃんのもとに、赤ちゃんを残して。
肉子ちゃんは信じられないほど馬鹿だ。
人を疑うということを全くといって知らない。
人がこうであると言ったら、まるまるその全てを信じ込んでしまうような人なのだ。
だから、好きなろくでもない男に騙されて借金を負わされても平気でその人を信じ続けて返済してしまうし、
親友から、どこの誰ともわからない男との間にもうけた赤ちゃんを押し付けられても大事に育てることができてしまう。
主人公は、そんな肉子ちゃんを本当にアホだなぁとおもうし、肉子ちゃんのようになりたいとは到底思えないけれど、
そんな肉子ちゃんにしかこのような境遇の自分を大切に育てることはできなかったということも
ちゃんと分かっていて、ものすごく彼女に感謝をしているし、大好きなのだ。
小学五年生でまだまだ小さいながらに、聡い主人公は肉子ちゃんが本当のお母さんでないことも勘付いているし、
だから、自分は望まれて生まれてきた子ではない、という風に考えていた。
お前は望まれて生まれてきた子ではない、と誰かに言われるのを極端に恐れ、
いつもいい子にして、誰かに迷惑をかけることをひどく怖がっていた。
だからこそ、生きているということはそもそも誰かに迷惑をかけたり恥をかいたりすることの連続なんだから、
そんな風に考えて生きる必要は全くない。血がつながっていなくても家族になることはできる、
という言葉をサッサンからもらった主人公は涙が止まらない。
現実には、恐らく、肉子ちゃん程純粋で、馬鹿な人間は中々いない。
呆れるほど人を信じ込んでいて、それに漬け込む悪い人間たちにぼろぼろにされても、肉子ちゃんはへこたれないで、人を信じ続ける。
私も、主人公と同じように、肉子ちゃんのようにはなりたくない。
というか、そもそも現実に生きている限りそれは限りなく不可能に近い。（私の感性ではということかもしれないけれど）
でも、肉子ちゃんみたいな生き方を、ほんの少しでも参考として生き方に取り入れることができたら、
他人に疑いを抱くことによって生まれるどす黒い不安や焦燥感から解放されるのだろうな、とも思う。
肉子ちゃんみたいにぼろぼろになるまで信じ続けることはできなくても、
決定的に何かがあったわけでもなんでもないのに、勝手に自分の中で不安や恐れを作り出して、
無暗に人を疑うことは、もうやめようと思った一冊。