「そういえば、家に氷ある？」

唐突に、恋人が訊いてきた。

一昨日の１９時前、「ちゃんぽん亭総本家」というお店で食事をしていたときのこと。

“ちゃんぽん”というと、一般的には長崎ちゃんぽんを思い浮かべる人が多いと思う。

彼もまたその１人で、しきりに「こんなちゃんぽん、初めて食べた。うまいわぁ」と言っていた。

ここのちゃんぽんは、“近江ちゃんぽん”と呼ばれ、和風スープのラーメンの上に野菜炒めを載せたようなもの。

アタシは小さいころから、家で食べるのもこちらのタイプばかりだったで、逆に長崎ちゃんぽんというものがわからなかった。

父は九州人なのに、不思議（笑）

これがちゃんぽん亭総本家の「近江ちゃんぽん」。

「普通のちゃんぽんって、どんなんなん？」

彼に訊いてみると、

「一般的なちゃんぽんっていうのは、スープから違ってて、もっと白いねん。具材もちくわとかかまぼことか……そんなんやったかな」

とのこと。

調べてみると、確かに白濁スープにちくわやはんぺん、イカなどの海鮮類も載っている。

アタシの中の“ちゃんぽん”のイメージとはまったく異なっていてびっくりした。

こちらが、一般的な「長崎ちゃんぽん」。

具だくさん、野菜が多い、ってぐらいしか共通項がないですね。

「ていうか、ここにできもんができてさ……」

彼は、自分の顔の頬骨のあたりを押さえた。

確かに、赤くふくらんでいる。

「たぶん、野菜不足やねん。だから、何か野菜をたくさん取れるものないかなーって思ってたら、この店があったから、ここにしようと思って」

「へー、偉いやん（笑）」

「偉いかぁ？（笑）」

「いやぁ、ちゃんと考えてるなと思って」

好き嫌いが多く、基本的に、子どもが好きそうなものばかり好んで食べる彼。

「そんなんばっかり食べてたら早く死ぬで」と言うと、「好きじゃないものを我慢して食べて長生きするより、好きなものをいっぱい食べて早く死ぬほうが幸せやし」と、のたまっていたこともあったというのに、ここ数年ほど、少し変わってきた気がする。

ま、男も３０過ぎれば、いろいろ変わるのかしらね（笑）

それと、男の人には珍しいと思うのだけど、彼は割と、顔に何かできものやあざができることを気にするタイプだったりする。

甘いものも好きだし、匂いフェチだし、家でアロマやってるというし、アタシの髪型の変化にもよく気がつくし、服装もよく見てるし……もしかして、今流行りの“乙男（オトメン）”！？

……いやいや、料理も裁縫もできひんし、子どもも嫌いやし、少女漫画やかわいい小物なんかにもまったく興味を示さんし、それはちゃうか

と、話が大きく逸れたけれども、とにかくそんな理由で「ちゃんぽん」を食べていたときに、彼が家に氷があるかどうかの確認をしてきたのだった。

「氷？　つくらんとないわ」

「つくるとどのぐらいかかる？　１時間はかからん？」

「いや、１時間以上かかるよ。必要なら買ってく？」

「あー、そやな、買っていってもいいか。……いや、ちょっと飲もうかなと思ってな。最近はまってる黒糖梅酒を」

この冬ぐらいから、彼は黒糖梅酒にはまっている。

実家でも、妹がこれにはまっていて、両親と３人で、よく晩酌をしているらしい。

うちは、両親はあまりお酒に強くないのだけれど（父は九州人のくせに弱いのです）、妹は、つい１年ほど前に飲める年齢になったばかりだというのに、すでに酒豪の頭角を現しているのだ。

こちらもお酒にはめっぽう強い彼が、「一度飲み比べしてみたいわ」と言うほど（笑）

そんな、お酒に強い２人がはまっているという黒糖梅酒がこちら。

チョーヤとろける黒糖梅酒 14° 720ml/チョーヤ梅酒　（株）: ￥価格不明; Amazon.co.jp

「とろりんちょ」のCMでおなじみのあれです。

食事を終えてから、近くのスーパーに寄った。

買い物カゴを手に取ると、「あ、俺持つわ」と、アタシの手からそれを奪う彼。

こんな些細なことにキュンとしてしまう。

そういえば、スーパーの食料品売り場でこうして一緒に買い物をするのって、実は初めてだなぁ、と思ってみたり。

８年以上付き合っていても、未だ、普通のカップルが経験しているであろうことを全然経験していないアタシたち。

彼はおそらく、そんなこと気にも留めていないのだろうけれど、免疫がないアタシはいちいちドキドキさせられてしまう。

（ズルいなぁ……）

悔しいような、でも愛しいような、複雑な気持ちで彼の背中を追った。

黒糖梅酒の小サイズ（３００ml）を１つ、それから「メンズポッキー」を１箱、最後にロックアイス１袋を彼が持つカゴに入れ、レジへと向かう。

チョーヤ黒糖梅酒 300ml/チョーヤ梅酒（株）: ￥2,520; Amazon.co.jp

グリコメンズポッキーチョコレートほどよい苦み 69g/江崎グリコ(株): ￥価格不明; Amazon.co.jp

食事代を出してもらったので、ここはアタシが払うと言うと、彼は少し迷った顔をしたものの、「んー、じゃあ、お願いしようかな」と、会計を預けてくれた。

なんだかそれが、妙にうれしかった。

この日、彼は２つ目の仕事の日だった。

昨日も書いたけれど、いつものような当直ではなく、日勤。

つまり、いつもは朝から翌朝まで２４時間勤務（残業でそれ以上になることも）なのだけれど、朝から入って夕方で終わるのだとか。

その代わり、２日続けて入ってほしいと言われたとのことだった。

ちょうど世間はゴールデンウィークだし、アタシも５連休。

久々に泊まりにきてあげられるという思いもあり、OKしてくれたらしい。

実は、ゴールデンウィーク中にこうして会えるのは、初めてのことだった。

彼の勤務中（当直中）に会いに行ったことは何度かあるけれど、ちゃんとオフの状態で会ったことはなかったのだ。

世間が休みのときほど、彼の本業が忙しくなる。

８年前、付き合い始めたときからそれは当たり前のことだったし、会える日がくるなんて思ってもいなかった。

ところが、３年半ほど前に、彼が２つ目の仕事を始めて以来、本業よりもそちらの都合を優先するようになり（本業は親が経営者だから融通が利くということもあり）、それまでの“常識”がそうでなくなって、少しずつ、普通のカップルが経験するようなことを経験できるようになってきたのだった。

部屋に入ると、一番に、氷と梅酒を冷やした。

その間にシャワーを浴びることにする。

いつもと違って、まだ時間も早い。

ゆっくりできることが、そして彼にゆっくりしてもらえることが、この上なくうれしかった。

つづく……

初のGWデート（買い物編）