โรคเบาหวาน ซึ่งเป็นโรคทางเมตาบอลิซึมเรื้อรังที่มีระดับน้ำตาลในเลือดสูง ได้กลายเป็นปัญหาด้านสุขภาพทั่วโลกในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ด้วยความแพร่หลายที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องทั่วโลก จึงได้รับความสนใจว่าเป็นหนึ่งในความท้าทายด้านสาธารณสุขที่สำคัญที่สุดแห่งศตวรรษที่ 21
โรคเบาหวานเกิดขึ้นเมื่อร่างกายไม่สามารถผลิตอินซูลินได้เพียงพอหรือไม่สามารถใช้อินซูลินที่ผลิตได้อย่างมีประสิทธิภาพ อินซูลินเป็นฮอร์โมนที่ควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด (กลูโคส) อำนวยความสะดวกในการดูดซึมเข้าสู่เซลล์เพื่อใช้เป็นพลังงาน เมื่อการทำงานของอินซูลินบกพร่อง กลูโคสจะสะสมในกระแสเลือด นำไปสู่ภาวะน้ำตาลในเลือดสูง ซึ่งเป็นจุดเด่นของโรคเบาหวาน
โรคเบาหวานมีอยู่สองประเภทหลักๆ เบาหวาน ได้แก่ ประเภทที่ 1 และประเภทที่ 2 โรคเบาหวานประเภท 1 เป็นภาวะภูมิต้านตนเองที่ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายโจมตีและทำลายเซลล์ที่สร้างอินซูลินในตับอ่อนอย่างผิดพลาด ส่งผลให้ขาดการผลิตอินซูลิน จำเป็นต้องได้รับการบำบัดทดแทนอินซูลินตลอดชีวิต
ในทางกลับกัน โรคเบาหวานประเภท 2 ซึ่งเป็นสาเหตุของผู้ป่วยโรคเบาหวานส่วนใหญ่ทั่วโลก มักเกิดขึ้นในช่วงบั้นปลายของชีวิต และมักเกี่ยวข้องกับปัจจัยในการดำเนินชีวิต เช่น โรคอ้วน การไม่ออกกำลังกาย และการเลือกรับประทานอาหารที่ไม่ดี ในโรคเบาหวานประเภท 2 ร่างกายจะต้านทานต่อผลกระทบของอินซูลิน ส่งผลให้เซลล์ดูดซึมกลูโคสไม่เพียงพอ
ผลที่ตามมาของโรคเบาหวานที่ไม่สามารถควบคุมได้อาจรุนแรงและส่งผลในวงกว้าง ภาวะน้ำตาลในเลือดสูงเรื้อรังสามารถทำลายหลอดเลือดและเส้นประสาท เพิ่มความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดหัวใจ โรคหลอดเลือดสมอง ไตวาย ตาบอด และการตัดแขนขาส่วนล่าง นอกจากนี้ โรคเบาหวานยังมีความเชื่อมโยงอย่างซับซ้อนกับภาวะสุขภาพอื่นๆ