東大ら、銀河中心にセファイド変光星を発見

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（写真：マイコミジャーナル）

東京大学などの研究グループは8月25日、我々の天の川銀河の中心にある「セファイド変光星」を発見したことを明らかにした。

同成果は東大および京都大学、名古屋大学、自然科学研究機構国立天文台、伊ローマ大学、南ア・ケープタウン大学の共同研究によるもので、英科学雑誌「Nature」のオンライン版に掲載された。

セファイド変光星はおおよそ2日から50日の周期で明るさが周期的に変化する恒星だ。その周期と星の固有の明るさには関係(周期光度関係)があり、これによってセファイド変光星までの距離を求めることが可能である。また、周期が長いほど若いという特徴からセファイド変光星の年齢を求めることができるという法則も持つ。

今回の発見は、2001年から2008年まで8年間にわたって、名古屋大学と国立天文台が南アフリカ天文台に建設したIRSF望遠鏡(1.4mの主鏡を持つクラシカルカセグレン光学系望遠鏡)とそれに取り付けられているSIRIU近赤外線カメラ(1.25μm、1.63μm、2.14μmの3波長で同時観測可能)を使用して、我々の天の川銀河の中心方向を繰り返し観測することで達成された。

近赤外線なら星間塵を透過して観測が可能なことから、こうした場合にはよく観測手段として使われるのである。逆に、1960年代以降、可視光、赤外線、電波、X線などさまざまな波長の電磁波でもって観測してきたにもかかわらず、これまで一度もセファイド変光星が見つかっていなかったことから、どれだけ発見しにくいかということがわかるというものである。

観測データを解析したところ約10万個の恒星をカウント。綿密な調査の結果、その中のたった3個だが、セファイド変光星が見つかったというわけだ(画像1)。星の明るさから見積もった距離は約2万5000光年で、地球からの銀河中心まで予想されている距離と等しい。

また周期はいずれの星ともほぼ同じで、20日近くあることが判明(画像2)。周期から年齢を求めた結果、これらの星は約2500万歳であることがわかった。なお、同じ周期の変光星が集中して見つかることは予期していなかったという。

2500万年歳のセファイド変光星しか見つからなかったことからわかったのが、3000～7000万年前に誕生した恒星が少ないということ。つまり、銀河系の中心では数千万年のタイムスケールで、恒星の誕生の活発・不活発が繰り返されている可能性があるというわけだ。星のベビーブームというわけだが、このような星形成の変化はどうして起こるのかはわかっていない。なお、銀河中心に対して、今回のような数千万年前の星形成の歴史が調べられたのは初めてとのことである。

ちなみに銀河中心での星の誕生には、星の材料となる星間塵やガスなどが、銀河のディスク領域(太陽系も属する、中心以外の円盤状の領域)の外側から銀河の中心部へ運ばれないとならない。しかし、きれいな円盤の状態で回転しているディスクだとしたら、ガスが中心へ落ちることはほとんどないという。

一方、棒状構造(天の川銀河も棒状構造を持つ可能性があるといわれている)のように単純な円盤ではない場合は、ガスが中心部へ運ばれやすくなるという。そうしたガスの運動に関する研究も行われた結果、数千万年に一度の割合で偶発的にガスが運ばれる仕組みが存在している可能性も浮かび上がってきた。こうした銀河中心部での星形成を促すメカニズムについては、今回発見された天体をさらに詳しく調べることでより詳しい情報を得られるだろうとしている。

(デイビー日高)

[マイコミジャーナル]

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（写真：マイコミジャーナル）

Texas Instruments(TI)は、、同社のOMAPプロセッサ「OMAP-L1x DSP+ARM」シリーズ中、最も低価格で低消費電力を実現した「OMAP-L132 DSP+ARM」発表した。工業用温度範囲およびセキュア・ブート・オプション付きですでにサンプル供給を開始しており、量産製品の単価は1万個受注時で8.55ドル(参考価格)からとなっている。

同製品は、最高200MHz動作の固定小数点および浮動小数点処理用低消費電力DSP「C674x」PおよびARM9コアを統合したもので、Ethernet MAC(EMAC)、MMC/SDポートおよびハイスピードUSB 2.0などのペリフェラル群も統合しつつ、 動作時の消費電力370mW(代表値)、スリープモード時の消費電力(11mW)を実現している。

なお、同社では、統合されたDSPコアは、信号フィルタ、変調/復調およびモデム機能をはじめとしたワイヤレス・プロトコル対応の各機能をサポートした、PSR(公衆安全無線)に最適だと説明している。

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時間感覚…年齢、状況でずれる「心の時計」

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（写真：読売新聞）

　年を取るにつれ、時が早く過ぎるように感じませんか。また、同じ時間でも、時と場合によって、短く感じたり長く感じたり。時計の時間は一定なのに、なぜ私たちの感じ方は一定ではないのでしょうか？（高橋圭史）

　「そのようなズレは、『心の時計』と『実際の時計』の進み方の違いとして考えることができます」

　こう語るのは、時間学の研究に取り組み、「大人の時間はなぜ短いのか」などの著書もある千葉大文学部准教授、一川(いちかわ)誠さん（実験心理学）だ。

　こんな実験がある。対象者は４～８２歳の約３５００人。自分が「３分」と感じた時点でボタンを押してもらったところ、年齢が高くなるほど、実際の３分より長くなる傾向が出た。

　分析によると、２～４歳年齢が上がるごとに１秒長くなり、７０歳代では１割増し。７０歳代の人は、「本当は３分１８秒もたっていたの？」と驚くことになる。

　つまり、年をとるほど「実際の時計」より「心の時計」の進み方が遅くなるため、時がたつのを早く感じる、というわけだ。

　一川さんによると、心の時計に影響を与える要因は、様々な実験研究から分かってきている。一つずつ紹介すると——。

■代謝

　代謝が良いほど、心の時計が早く進み、時間を長く感じる、という仮説が有力視されている。一川さんの研究室の実験でも、運動した後の方が、運動していない時より、時間を長く感じる傾向が出た。年とともに時間の経過を早く感じるのは、代謝が落ちるから、とも説明できる。
感情

　恐怖を伴う時間は長く感じるらしい。英国の実験で、ガラス箱の中のクモを一定の時間（実際は４５秒）凝視させ、どのぐらいの時間に感じたか尋ねたところ、クモに恐怖感のある３５人の平均は５６秒で、恐怖感のない１８人の平均３３秒より大幅に長かった。

■時間に注意を向ける頻度

　頻繁に時計を気にすると、時間を多くの部分に分節化して認識し、長く感じる、との仮説がある。つまらない時間は、時間に注意が向きやすいので長く、逆に何かに集中すると短い。車の運転では、直進中に比べ、作業が複雑で集中が必要な右折時の方が、かかった時間を短く感じる、との研究もある。

■印象に残る出来事の数

　印象に残る出来事が多い時間の方が、長く感じられる傾向がある。子供はささいな事も、新鮮に感じ印象に残りやすい。一方、大人は多くの事をしても、慣れていると印象に残らない。これも、加齢に伴って時間を早く感じる理由らしい。

■刺激

　大きい物・音に接するなど、強い刺激を受けた時間の方が長く感じる、との研究もある。とかく現代人は時間に追われがちだが、これらの考察を生かせないだろうか。例えば、楽しい時間を長く感じることは可能か？

　一川さんは「慣れた事だけでなく、少しずつ新しい事に取り組めば、経験する出来事や刺激が増え、充実した時間が長く感じられる可能性はある」と話す。

　さらに、こんな助言もしてくれた。参考にしたい。「人が思うほど実時間は長くない。予定は詰め込み過ぎず、やりたい事に優先順位を付けた方がよい」


◇時間学とは◇
　哲学や物理学などで別々に行われてきた「時間」に関する研究を、文系理系の枠を取り払い総合的に捉えようとする新しい学問。生活リズムと病気の関係、時間感覚を踏まえた社会政策なども対象。２００９年に設立された日本時間学会には、理、工、医、文など様々な学部から研究者が参加。山口大には時間学研究所がある。

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