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プーアル茶愛飲家やコレクターたちが揃って口する “古樹茶の価値をいただく” とは？

プーアル茶を嗜む人なら、必ず行き着くのが古樹プーアル茶。

なぜ大枚をはたいてまで、古樹茶にこだわるのかと、プーアル茶愛飲家やプーアルコレクターたちに尋ねると、

揃って口にするのが、

「古樹茶の価値をいただいているのだ」　と。

茶とは飲むものであり、美味しければ、ファンが増えるのは至極あたりまえなことだ。

だが、数多の茶人が古樹茶を好んで飲む理由は、ただ美味しいからだけではない。

飲むに値する価値があるからだ。

では、古樹茶の何をいただいているのか、具体的に挙げてもらった。

一、大自然の生態を感じ、その恩恵をいただく。健康のためにいただく。

①樹齢が大きく、生態環境も良好、豊富な栄養分を含む古茶樹（樹齢200年以上）は、土壌の深いところに根を生やし、一般的な茶畑のお茶や若い樹齢のお茶に比べて、圧倒的なミネラルや様々な栄養素を吸収している。一般的に、雲南省は総じて良好な生態環境を保ち、公害汚染も少なく、生物の多様性がしっかりと保護されており、生態環境においては常に中国トップクラスを誇る。また、古樹茶を作るための原料となる新鮮な茶葉は、雲南少数民族が住んでいる山の奥深〜くから由来し、古茶山の生態環境はさらに良く、かつては桃源郷と称されたほど。古六大茶山の古樹茶をはじめ、洗練された古樹茶は、山緑とオーラ（霊気）が凝縮されており、古樹茶を抽出した茶湯は雲南の山河を反映しているかのよう。

②化学肥料も農薬も使わず、天然野放なら、環境に優しく健康に一層良い。古茶樹は長い成長過程において、茶樹自体の調節能力、病気や害虫、自然災害に対する抵抗力が非常に強く、人工的な管理は必要なく、完全に茶樹の自然な成長よるものである。自然な状態で力強く成長している古茶樹の新鮮な茶葉を原料に作られた古樹茶は、当然自然にやさしく無害で、かつ人間にとって長期飲用に適した貴重な資源でもある。

二、オールハンドメイドの古来伝統製法による匠の心意気を感じながらいただく。

古来からの伝統製法によって、匠の心意気を堪能できる天然の古茶樹の資源はとても希少で、総面積は雲南省の総茶園面積の7％にも満たない。ゆえに、手に入れられるホンモノの古樹茶はいずれも貴重なものである。このように貴重な古樹茶ともなれば、当然のことながら仕入れコストは高くなる。

「石磨手工」

各茶メーカーは、伝統製法の手作業で仕上げた職人技を好み、古樹茶を完璧な状態で保存するため、その価値は一層上がる。昔ながらの伝統手製法で作られた古樹茶は、機械で作られたお茶よりも自然味に溢れで、口当たりもよく、飲み心地がとても良いのだ。

三、茶の道の醍醐味をいただく

甘みとコク、味わいを堪能し、その時の気分で茶をたしなむことは一種の美学であり、贅沢でもあり、古樹プーアル茶を飲むことは、さらなる哲学と贅沢の極みである。

①茶の美しさを観る

古樹茶に含まれる栄養素は非常に豊富で、生育環境は素晴らしく、大自然の中にある。古樹茶は通常葉が肥えていて、芽は白いうぶ毛に覆われている。

②茶を味わい、広がる香気に酔いしれる

良き古樹プーアル茶は、ピュアな香りが長続きし、何層にもわたる変化に富む。その違いは、香りが豊かで広がりのあるお茶もあれば、落ち着いた含みのある深い香りのお茶もある。心地のよい清々しい香りのお茶もある。なめらかな口当たりで甘みが持続する古樹プーアル茶は、茶湯を口に入れるとなめらかでふっくらとした飲みごたえのある味わい。

③趣深く、強烈な体感

古樹茶で抽出した茶湯を口に入れると、甘くてなめらか、しっとりとした香りのよい口の中での体験を人々にもたらしてくれるだけでなく、お茶を飲んだ後は、口から喉までが広がり、喉越しがなめらかで清涼感があり、茶氣が徐々に現れ、手のひら、首の後ろ、お腹のあたりが少し熱くなったり汗をかいたりするのを感じる。質が極めて良いプーアル茶の中には、特に香りに特徴があるプーアル茶だと、丁寧に淹れると内なる香りを放つ。長年お茶を飲んできた経験があり、特に体が敏感な茶のお客様だと、その内なる香りを感じることができる。

④後味が長く堪能できる

古樹茶のもう一つの魅力といえば、お茶を飲んだ後の後味にある。この後味は2つに分けられる。1つ目は口の中に残っている茶の香り、甘さ、生津（唾液の分泌を促す）。2つ目はお茶を飲むことでもたらされる、心の中のもやもやがスッキリし、全身がリラックスして快適になるといった体感反応である。これは古樹茶ならではの茶氣のチカラだといえよう。

⑤茶氣