「タイート。タイート。」
「ルゥ－。」
「ちょっと。ちょっと起きなさいよ。」
ルゥ－シュではない声が聞こえてきた。
「え？」
タイートは目の前にユークの顔がある事に気付いた。
「あれ？」
「あれじゃないでしょ。夢見てたんでしょ。ほら。」
そう言うとユークはハンカチを差し出した。
やっとタイートは泣いていた事に気付いた。
「ありがと。」
ユークから借りたハンカチで涙を拭いたが、とたんに恥ずかしくなった。
またユークから何を言われるのかと思っていたが、ユークは何も言わなかった。
陽が落ちて、辺りは真っ暗になった。
田舎の夜は早く、7時を過ぎると人通りはめっきり減った。
ましてここは村でも山奥の人里から、はずれたような場所だ。
時折、鳥の声が静かに響くだけだった。
今屋敷の中にはニングとウ－サナがいた。
ュグーニラは、さっきワゴン車で出かけて行った。
一人少ない今がチャンスの時だった。
ユークとタイートは、裏口からそっと家の中に入って行った。
部屋の中は薄暗かった。
庭先から入る月明かりが、ぼんやりとタイーとの足元を照らしていた。
奥に入って行くと広い畳敷きの部屋に、誰かが転がるように寝ていた。
タイートはゆっくりと人影に近づいて行った。
ぴくりとも動かない人影の肩に手をかけようとした時、その影は素早く動いた。
ユークが警告する間もなかった。
タイートは、その影に足元をすくわれた。
バランスを崩したタイートだったが、エルンゼの中でも有数の使い手だ。
左手で身体を支えたかと思うと、一瞬の後には見事な宙返りで後方にくるりと飛んだ。
「やはり来たな。待っていたよ。」
薄暗い部屋の中に、可愛い女の子の声が響いた。
ウ－サナだった。
そして隠れていたのだろう、ュグーニラもいつの間にか姿を見せていた。
「のこのこと現われるとはね。エルンゼの戦士がこんなに間抜けだとは思わなかったよ。」
ウ－サナが唇の端を少し上げて、美しい顔に笑みを浮かべて言った。
「何言ってるの？馬鹿じゃないの？あんたたち相手に私たちが脅える必要なんてないわ。あなたたちが待っていると思ってきてあげたのよ。」
答えるユークもまた高慢な表情だった。
女同士の戦いに呑まれたわけでなないだろうが、タイートとュグーニラは動けずにいた。
どちらも防衛軍有数の武術の使い手であり、戦う事にかけては自信がある。
それだけに相手の出方を見ながらの睨み合いが続いていた。
膠着した空気に我慢しきれず、先手を打ったのはュグーニラだった。
手元から短刀のような剣をシュッと抜き、タイートの胸元に突き出した。
ュグーニラの攻撃を軽くかわしたタイートも、懐に忍ばせていた剣を手にしていた。
二人の手元にある剣は、乳白色の光を帯びてほのかに光っていた。
剣はぶつかり合うたびに火花を散らしながら、薄暗い部屋の中を蝶が舞うように踊っていた。
タイートは剣の扱いには長けていた。
やがてュグーニラの剣が床に転がった。
ュグーニラの右腕からは一筋血が伝い、床に数滴落ちて行った。
「くそっ。」
「そこまでだ。」
タイートの背後で声がした。
振り返ったタイートが見たものは、ニングのこめかみに銃を突きつけているウ－サナの姿だった。
そしてじりじりと下がってくるユークだった。
眠っているニングを除いた4人が固まったように立ちすくんでいた。
ウ－サナに向かって一筋の光が走った。
そしてウ－サナの声が響いた。
「あぅっ！」
銃が床に落ちて、カタンと音を立てた。
4人とも未知の敵らしきものの出現に、どうしたものか戸惑っていた。
1分ほどの時間が過ぎた。
ただ4人には1時間にも思えるほどだった。
しかし未知なる敵はそれ以上動く気はないようだった。
ウ－サナは腕がしびれて、動けなくなっていた。
我に帰ったユークはウ－サナに蹴りを一つ入れ、部屋の隅に倒れていたニングを取り返した。
ウ－サナは少しうめいていたが気を失ったのだろう。
やがて静かになった。
その頃にはタイートがュグーニラを、どこから見つけてきたのか細い紐のような物で拘束していた。
「ああ、ルワを持って来ていたのね。」
「これは便利だから。」
ルワというのは、細いバンドのようは形で自由自在に伸縮し固定する事も出来る。
小さな蓋のような形の物がついていて、鍵の代わりになる。
こうして敵を拘束したり忍者が使う鎖釜のように投げてロープとして使う事も出来る。
「結構用心深いってわけね。さあ行きましょう。もうここには用がないわ。」
「ああ。」
タイートがニングを抱き抱えた。
「慎重にね。知らない誰かがまだいるかもしれない。」
「誰だ？」
「さあ・・・でも油断出来ないわ。誰かがいる事だけは事実なんだから。」
「そうだな。」
「でも今のところは動く気はなさそうだから早くここを出ましょう。」
「うん。行こう。」
こうしてユークとタイートはニングを連れて古い屋敷を出た。
つづく
「ルゥ－。」
「ちょっと。ちょっと起きなさいよ。」
ルゥ－シュではない声が聞こえてきた。
「え？」
タイートは目の前にユークの顔がある事に気付いた。
「あれ？」
「あれじゃないでしょ。夢見てたんでしょ。ほら。」
そう言うとユークはハンカチを差し出した。
やっとタイートは泣いていた事に気付いた。
「ありがと。」
ユークから借りたハンカチで涙を拭いたが、とたんに恥ずかしくなった。
またユークから何を言われるのかと思っていたが、ユークは何も言わなかった。
陽が落ちて、辺りは真っ暗になった。
田舎の夜は早く、7時を過ぎると人通りはめっきり減った。
ましてここは村でも山奥の人里から、はずれたような場所だ。
時折、鳥の声が静かに響くだけだった。
今屋敷の中にはニングとウ－サナがいた。
ュグーニラは、さっきワゴン車で出かけて行った。
一人少ない今がチャンスの時だった。
ユークとタイートは、裏口からそっと家の中に入って行った。
部屋の中は薄暗かった。
庭先から入る月明かりが、ぼんやりとタイーとの足元を照らしていた。
奥に入って行くと広い畳敷きの部屋に、誰かが転がるように寝ていた。
タイートはゆっくりと人影に近づいて行った。
ぴくりとも動かない人影の肩に手をかけようとした時、その影は素早く動いた。
ユークが警告する間もなかった。
タイートは、その影に足元をすくわれた。
バランスを崩したタイートだったが、エルンゼの中でも有数の使い手だ。
左手で身体を支えたかと思うと、一瞬の後には見事な宙返りで後方にくるりと飛んだ。
「やはり来たな。待っていたよ。」
薄暗い部屋の中に、可愛い女の子の声が響いた。
ウ－サナだった。
そして隠れていたのだろう、ュグーニラもいつの間にか姿を見せていた。
「のこのこと現われるとはね。エルンゼの戦士がこんなに間抜けだとは思わなかったよ。」
ウ－サナが唇の端を少し上げて、美しい顔に笑みを浮かべて言った。
「何言ってるの？馬鹿じゃないの？あんたたち相手に私たちが脅える必要なんてないわ。あなたたちが待っていると思ってきてあげたのよ。」
答えるユークもまた高慢な表情だった。
女同士の戦いに呑まれたわけでなないだろうが、タイートとュグーニラは動けずにいた。
どちらも防衛軍有数の武術の使い手であり、戦う事にかけては自信がある。
それだけに相手の出方を見ながらの睨み合いが続いていた。
膠着した空気に我慢しきれず、先手を打ったのはュグーニラだった。
手元から短刀のような剣をシュッと抜き、タイートの胸元に突き出した。
ュグーニラの攻撃を軽くかわしたタイートも、懐に忍ばせていた剣を手にしていた。
二人の手元にある剣は、乳白色の光を帯びてほのかに光っていた。
剣はぶつかり合うたびに火花を散らしながら、薄暗い部屋の中を蝶が舞うように踊っていた。
タイートは剣の扱いには長けていた。
やがてュグーニラの剣が床に転がった。
ュグーニラの右腕からは一筋血が伝い、床に数滴落ちて行った。
「くそっ。」
「そこまでだ。」
タイートの背後で声がした。
振り返ったタイートが見たものは、ニングのこめかみに銃を突きつけているウ－サナの姿だった。
そしてじりじりと下がってくるユークだった。
眠っているニングを除いた4人が固まったように立ちすくんでいた。
ウ－サナに向かって一筋の光が走った。
そしてウ－サナの声が響いた。
「あぅっ！」
銃が床に落ちて、カタンと音を立てた。
4人とも未知の敵らしきものの出現に、どうしたものか戸惑っていた。
1分ほどの時間が過ぎた。
ただ4人には1時間にも思えるほどだった。
しかし未知なる敵はそれ以上動く気はないようだった。
ウ－サナは腕がしびれて、動けなくなっていた。
我に帰ったユークはウ－サナに蹴りを一つ入れ、部屋の隅に倒れていたニングを取り返した。
ウ－サナは少しうめいていたが気を失ったのだろう。
やがて静かになった。
その頃にはタイートがュグーニラを、どこから見つけてきたのか細い紐のような物で拘束していた。
「ああ、ルワを持って来ていたのね。」
「これは便利だから。」
ルワというのは、細いバンドのようは形で自由自在に伸縮し固定する事も出来る。
小さな蓋のような形の物がついていて、鍵の代わりになる。
こうして敵を拘束したり忍者が使う鎖釜のように投げてロープとして使う事も出来る。
「結構用心深いってわけね。さあ行きましょう。もうここには用がないわ。」
「ああ。」
タイートがニングを抱き抱えた。
「慎重にね。知らない誰かがまだいるかもしれない。」
「誰だ？」
「さあ・・・でも油断出来ないわ。誰かがいる事だけは事実なんだから。」
「そうだな。」
「でも今のところは動く気はなさそうだから早くここを出ましょう。」
「うん。行こう。」
こうしてユークとタイートはニングを連れて古い屋敷を出た。
つづく