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L’atoll de Tomogashima

Coincé entre la préfecture de Wakayama et le Shikoku, l’atoll de Tomogashima est un petit coin de paradis très peu connu du public. Lorsque j’en ai parlé à mon entourage japonais, même eux n’avaient jamais entendu parler du lieu en question ! C’est pourtant l’un des lieux touristiques proposés par le site de la préfecture de Wakayama.

Si le paysage est paradisiaque, l’eau transparente et le temps superbe, l’histoire de l’atoll est beaucoup moins joyeuse que le reste. En effet, cachés sous les reliefs des îles se trouvent diverses installations en briques rouges, accessible via des escaliers à la pente assez raides - lorsqu’on cherche à y accéder, on tombe d’abord sur une maison de bois, presque normale quoiqu’isolée, comme si un ermite avait habité là pendant quelques temps.

Mais quelques pas et un tunnel plus loin, on se retrouve face à d’imposantes et inquiétantes ruines. Si les rayons de lumières qui traversent les arbres peuvent paraître presque irréels, et donner l’impression que des esprits habitent les lieux, ce qui nous accueille quand on y entre, sinon le frisson de l’inconnu, ce sont de nombreux insectes aux longues pattes ; je les ai un moment pris pour des araignées avant de me rendre compte qu’il s’agissait d’autre chose !

« Mais alors Mary, quel genre d’insecte est-ce ? »

Eh bien... J’ai beau chercher, je ne trouve pas. La bestiole apparaît dans la vidéo, alors si vous en avez la moindre idée, n’hésitez pas à me dire ce que c’est !

D’ailleurs, des insectes, j’en ai croisé beaucoup, tous plus étranges les uns que les autres, tous plus énormes que les autres - un gigantesque papillon a même foncé droit vers la caméra pendant le tournage !

Après avoir visité les étroits (très étroits, je passais tout juste) couloirs souterrains, vous pouvez continuer de visiter l’île et ses superbes paysages, son étang, ses plages... Ou bien continuer de visiter les souterrains. Dans votre périple, vous trouverez de grandes salles, que j’ai un temps pris pour des cantines ou des salles de réunions. Mais leur réalité est bien différente :

Les ruines de Tomogashima sont des ruines militaires, ayant servi jusque pendant la seconde guerre mondiale, afin de défendre le pays tout en restant à l’abri ; ces grandes salles dissimulaient en réalité de puissantes armes pouvant tirer vers le ciel et la mer.

Aujourd’hui, il n’y a plus de canons, plus de réunions, plus d’arsenal. Les seules traces de la guerre sont les bâtiments dissimulés sous la terre ou détruits par le temps et sur lesquels la nature reprend ses droits.

Aujourd’hui, Tomogashima est également et surtout reconnu comme un très bon lieu de pêche et de promenade. On peut même y passer la nuit pour les intéressés !

The Tomogashima isles

Hidden between the Wakayama prefecture and Shikoku, the Tomogashima isles are a not-well-known little paradise. When I told my Japanese surroundings about it, no one had heard about it! Yet, it’s one of the touristic places suggested by the Wakayama tourism website.

If the scenery is absolutely beautiful, the water transparent and the weather absolutely charming, the isles’ history isn’t as beautiful. Hidden below the isles’ landforms are many facilities built in red bricks that you can reach via steep stairs.

When you first try to access it, you’ll find a wood house, broken and old, that you can imagine was once home to some hermit.

A few steps and a tunnel later, though, you’ll find yourself looking at huge, intimidating ruins.

Rays of light will pierce through the trees and look surreal, almost as if spirits were living here; but what will really welcome you are the insects. The walls are covered in those huge long-legged, weird insects: I first thought they were spiders before noticing they weren’t!

“Okay Mary, then what are they?”

The answer is… I don’t know. I’ve tried looking it up on the internet but I have no knowledge in insects whatsoever but one of them appears in the video; if anyone knows what it is, please tell me!

Insects, by the way, are numerous on the isles. Many of them I had never seen before during my trips, all of them oddly large - a huge butterfly even rushed towards the camera during the shooting!

After strolling the narrow (very narrow, barely larger than me) underground corridors, you can keep visiting the isles and their superb sceneries, their lake and beaches… Or you can go through more underground facilities. During your stroll, you’ll find large rooms, that I thought were cafeterias or reunion rooms, maybe dormitories. But their reality is different:

The Tomogashima ruins are military ruins, that were used until the end of WW2, in order to defend the country and attack without being seen. Those huge rooms actually hid large and powerful weapons that could aim towards the sea and sky.

Today, the cannons, meetings, arsenal have disappeared. The only traces left by the war are the facilities, underground or not, destroyed by the time that passed and over which nature has been taking its rights back.

Today, Tomogashima is known as a nice fishing and walking place. You can even stay over for a few nights!

Le Japon avec Mary :#4 Les ruines de Tomogashima