イギリス連邦の構成国の一つで、オーストラリア大陸や
タスマニア島などからなる国、オーストラリア。国名は
ラテン語で「南方の大陸」を意味する「テラ・アウスト
ラリス」が語源である。
さて、皆さんはオーストラリアの首都名がおわかりだろ
うか？
シドニー？メルボルン？いや、どちらも違う。
正解はキャンベラだ。
なぜ、キャンベラがオーストラリアの首都になったかと
いうと、旧首都であるメルボルンとシドニーのあいだで
首都誘致に関して争いが起こったため、両市のほぼ中間
地点に建設されたためだ。
世界地図を見ると、キャンベラの位置は確かにメルボル
ンとシドニーの中間に位置していることがわかる（少し
シドニー寄りではあるが）。
建設されはじめたのは１９１３年からで、１９２７年に
臨時の首都であるメルボルンから遷都し、正式に連邦首
都となった（同年に国会議事堂の完成をもって首都とみ
なされた）。
だが、建設途中に二度の世界大戦が起こり、大恐慌を経
験したことなどによって建設は大幅に遅れ、急速に建設
が進んだのは第二次世界大戦後のことだった。
１９５８年以降、人造湖が完成し、６０年代にはメルボ
ルンより連邦政府機能の大部分が移転され、ようやく本
当の首都としての働きが見られるようになった。
なお、キャンベラのように、一般的に誤解しやすい国の
首都というのはまだまだたくさんある。
カナダの首都はバンクーバーやトロントではなく「オタ
ワ」、スイスの首都はチューリッヒやジュネーブではな
く「ベルン」、トルコの首都はイスタンブールではなく
「アンカラ」、ブラジルの首都はサンパウロやリオデジ
ャネイロではなく「ブラジリア」、アラブ首長国連邦の
首都はドバイではなく「アブダビ」である。