(12月4日) 10
温まるまで数秒の時間を要し、僕は水を浴びた身体を震わせていました。
振り返って怒鳴りそうになる衝動を押さえ、風呂場に備え付けてある鏡に背を向けます。そのまま床に座り込みました。
すると、彼女は「にゃ、にゃ、にゃ」と、特殊でありながら腹立たしい笑いをして見せます。
「にゃにゃ。失礼仕りました」
能天気な口調が、悪意を感じさせません。
そして、改めて僕の背中に湯がかけられました。
先ほどの冷たい水を流すように、その温かさは身体の芯まで温めてくれるようでした。
しばらくして、僕の背中に垢すりが当てられ、優しく撫でるようにこすり付けられます。
僕は思わず、大きく息を吐きました。
「はああぁぁぁぁ～。それにしても、この歳になってお前と入るとはなぁ。真央もこんな気分なのか？ うらやましいな」
自分の背中越しに、妹に話しかけます。
すると、彼女は僕の背中を洗いながら返事をしました。
「おや？ 先日も入りましたぞ？ ―――と、兄上は健忘でしたなぁ。にゃは……はぁ」
無理やり笑おうとして、途中で止めます。
それは僕にとって、普通の人とは違う「障害者」を認識させてしまうと考えたからなのでしょう。
僕も失笑し、話を切り替えました。
「まぁ、健忘なのは生まれつきだけど―――そうだなぁ。お前と詩織は双子だろ？ 身体の発育が違うよな？」
その質問に対して、結は「二卵性でござりますから」と前置きをしてから、返事をします。
「それこそ、生まれる前からのものでござりますぞ。しかし、姉上には申し訳ござりませんなぁ～。なんと言っても、姉上よりスタイルがいいのでござりますから。こればかりは、私の勝ちでござりますぞ。兄上も触ってみませぬか？ 特別に八割引で……いかがでござりますか」
「(金を取るつもりなのかよ……) い、いや。遠慮しておくよ。でも、本当に大きくなったな……背丈も……胸も―――って、別に深い意味で……」
一瞬、結の手が止まりました。僕は自分の発言の過ちに気付き、しかし結の方が先に答えます。
「もしかして、兄上も……ご自分の胸が平たい事を悩んでいるのでござりますか？」
「いやいやいや！ 男だから！ むしろ要らない！」
僕は全力で否定。肯定する要素は一切ありません。
すると、僕の背中に再びシャワーの湯が当てられ、垢すりでこすられていた背中が流されます。
その際に発生していた泡が床にこぼれ、排水溝へ向かって漂いました。
それはぷかぷかと浮かび、水平線の先に見える雲を縮小したような光景です。
次に、頭にシャワーがかけられました。僕はうつむき、目を閉じます。
「……す、すまん」
なぜか申し訳なくなり、一言謝ってしまいました。
すると、結は手馴れた手つきで僕の頭に直接シャンプーを塗り込み、がしがしと両手で揉むように洗います。
「にゃ、にゃ、にゃ。弟にも同じことをしているのでござりますからなぁ。小学三年生とはいえ、両親を失って以来は一人では入れない様子。私も姉としての役割を担っていますゆえに―――と、皆まで言わずとも分かりましょう」
そう言われ、僕は納得しました。
「ああ～。そう言えば、お前もお姉ちゃんになったなぁ。身体もすっかり成長したし、大人の階段を上っていないだろうな～？」
我ながら、品性のないことを口にしてしまいます。
〔つづく〕
登場人物
草薙 香 主人公
草薙 詩織 香の妹 双子の姉厳格で気丈 中等部 二年
草薙 結 香の妹 双子の妹 のん気で明るい中等部二年
大根 真央 香の従兄弟、両親は他界 小等部三年
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