2019年3月9日 あの日あの時間にあの道を通過しなければ 私はこの先ずっとマイケルの行方を心配しながら過ごしたんだろうな。
道路の路肩に不自然に横たわる茶色の物体が目に飛び込んで来た時、ハンドルを握る手の震えと同時に溢れ出る涙で 一瞬にしてすべての雑音がかき消された。現場はマイケルの本宅から僅か1分足らずの交差点だった。
マイケルの世話人Nさんを連れ 即 現場へと戻った。所要時間はほんの数分。するとさっきまであったはずの茶色の物体が忽然と消えていた。ガクガクと震え竦む足。今 目の前で起こっている事実に頭が回らず茫然と名前を呼び辺りを見渡した。
そんな私達の背後から声を掛ける男性がいらした。猫ですか？茶色の猫ですか？と。その男性の運転する車両には小さくペット愛葬車と記されていた。たった今、市から連絡を受け回収したところだと。取りだされる黒いビニール袋の外側からも死後硬直もなく柔らかな感じが見てとれた。ぬくもりもそのままの状態で。私の涙で被毛の一部を濡らしてしまい拭う手に伝わる感触を忘れないよう心した。
市職員の方が頭部は…と手で覆うように配慮くださったが 私はマイケルの最期の姿を目に焼き付けた。心にまた１つ太く深い棘が刺さった。
今回すべてのタイミングが少しでもずれていれば 彼の死に目に遭遇できなかった。なんだろうなぁ。マイケルの発したテレパシーを私が受信できた事は奇跡かもしれないな。
少しマイケルとの出会いを振り返ってみようと思う。3年前 私がTNRした茶トラでチャー坊と名付けた。TNR後 数ヶ月近くが過ぎようとしていた頃 彼には本家がある事を知る。本名マイケル。我が家から徒歩10分程離れた N宅敷地内で寝床と食事を提供されて暮らす外猫だった。2017年は殆ど我が家へ食事に来る事は無かったが 昨年 春以降は毎晩やって来て食事をしN宅へと帰って行った。雨の日も雪の日も。しかし日中は年がら年中N宅敷地内で同居♀猫と一緒の姿をよく見かけた為 居心地は悪くなかったんだと思う。それが今年2月にはいり徐々に訪問回数も減り ある日を境にピタリと姿を見せなくなった。ある日というのが先月2月10日 昼3時前。明るい時間帯に庭先に初めて現れ ルーチェと窓を隔てて初対面した時の写真。
そして日をあけて亡くなる前夜と。久しぶりに食事に訪れご機嫌に帰って行く姿を見送ったのが生きたマイケルを見た最後に。唯一飢えとは無縁で自由気ままに豪快に猫生を生きたマイケル。ムチムチの体から放たれる元気印を私に届けてくれてありがとう。イカす漢だったよ。本当に。君は。
マイケルが死んだ日の夜と昨夜 不思議な出来事ありました。マイケルと同時期にTNRしたエラ♀ちゃんが昨夜いつものように食事を済ませ居たところ 玄関の人感センサーライトがつきました。私はガレージにエラ達専用にIPカメラを設置しているのですが 在りし日のマイケルはどういう訳かそこから離れた玄関のライトをも反応させ声を上げて呼ぶのでした。エラと私が居る場所からはセンサーは反応はしないのに。私は思わずチャー坊！と声を掛けました。エラちゃんには彼の魂が見えたようです。じぃっと見つめていたのが神秘的でした。
もう１つは マイケルが事故死した夜 ルーチェの様子が明らかにいつもと違いました。寒がりのルーチェが冷んやりした部屋の窓辺で庭の方を見つつ険しい表情で私に視線を送り居続けました。その後 場所を変え玄関ドアが見える出窓を開けてと催促。普段この時期にはあり得ない言動でした。ルーチェが見つめた先はいつもマイケルが来て鳴いた場所でした。ルーチェと一緒にマイケルの気配を感じた瞬間がありました。
愛しのチャー坊 またね。
ありがとう。
