カボチャ畑

カボチャの花とカボチャの赤ちゃん

北陸本線の敦賀駅近くには「鳩原ループ線」というループ線がある。

ループ線とは、鉄道が急勾配の山越えをするために、麓から円を描くように山裾を緩い勾配で少しずつ登るように線路を敷いて山越えを可能にした軌道である。

上越国境にも「湯檜曽ループ線」というものが残っている。

学生のころだから昭和５０年代になるが、夏休みにこの北陸本線の鳩原ループ線を訪ねたことがあった。

訪ねたと言っても、列車に乗って米原からこのループ線を辿る列車に乗って敦賀まで行き、そのまま折り返したというだけなのだが。

今思えば、当時から私には飲み鉄の素地があり、そのときも飲みながら列車に乗ってこのループ線を体感することが旅の主たる目的であった。

この旅で強く印象に残っていることがある。

それは汽車便所のことである。

不動産屋さんは、和式の便器が一段高い位置に設置されているスタイルのトイレを「汽車便所」と呼ぶが、そうではない正真正銘の汽車便所の思い出だ。

当時の北陸本線には、国鉄の中でもどちらかといえば旧式の、今では信じられないような車両が使われていた。

チョコレート色の古い客車は連結器部分が剥き出しとなっており、客車の最後尾には、手摺だけを備えた古いアメリカ映画に出て来るような吹きっ晒しの部分があって、まるで船のデッキのようだった。

そして極め付けがトイレであった。

便器を覗き込むと線路の枕木が後ろへ後ろへと飛んでいくのが見える。

要するに線路に直接落とすだけの構造だったわけである。

刑法の古い判例には、妊婦が汽車に乗っていて産気づき、そのまま汽車便所で赤ちゃんを線路に産み落として死なせてしまった、というようなものが確かあった。

旧国鉄労働組合を巡る判例にも、線路作業員が汽車便所から垂れ流される糞尿で汚れてしまうことに関連したものがあった。

遥か昔の鉄道の話のような気もするが、ついこの間のことのような感じもする。

歳とともに自分の時間軸がぼやけてしまってきているからかもしれないが、なんかこう不思議な感覚である。

アラ還オヤジ

北陸本線 ループ線