兵庫県の淡路島モンキーセンター（洲本市）に集まるニホンザルに、過去最悪レベルの花粉症“被害”が広がっている。例年の２倍近い約３０匹に鼻水やくしゃみ、涙目などの症状があり、センターは「今までで一番ひどい」と心配する。
【動画】花粉症に苦しむサルたち
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同センターは１９６７年に開園。サルに花粉症のような症状が出始めたのは８０年代に入ってからで、近年は約３００匹のうち１７～１８匹に発症が見られた。
今年は２月中旬から症状が確認されるようになった。その数は過去最多の約３０匹に上り、中には重症化したサルも。メスのプリコ（１７歳）などがひどく、鼻水を飛ばしながらくしゃみをしたり、かゆそうに目や鼻をこすったりするしぐさを頻繁に見せた。
県洲本健康福祉事務所によると、同市では今年、昨年より７日早い２月１６日に花粉の飛散が始まった。スギ花粉は３月前半をピークに昨年の約２・５倍、１平方センチメートル当たり約５００個を確認した日もあった。「洲本ではここ１０年で最も多い」と、県立健康科学研究所は指摘する。
４月に入りスギ花粉は収まりつつあるが、今度はヒノキ花粉が本格化。「人と違って対策ができないので、見守るしかない」と延原利和・同センター長（６５）。花粉症シーズンの終わりを、人もサルも願っている。