埼玉県の長瀞にある宝登山（ほどさん）に登ってきた。
標高497m。
登山と言うほど急勾配はなく、ハイキングのノリで遊びに行けるレジャースポット。
天気は5月と思えぬ夏日。
空から降り注ぐ太陽光線が、緑の葉にすけて落ちてくる。
柔らかな風に佇めば、山に抱かれる気分になる。
降り立った駅は「野上駅」
改札には駅員さんが立っていて、切符を回収している。
SuicaもPASMOも使えない。
のどかな佇まいに思わず笑みがこぼれた。
宝登山に入り、一歩一歩大地を踏みしめる。
すると、シャシャっと何かが草陰に隠れた。
トカゲだ。
いや、ヤモリか？イモリか？
何歩かに一回はシャシャっと音がする。
生き物が沢山いるみたいだ。
「ごめんなさいね、お邪魔しますよ」
尻尾の長い虫が目の前を横切る。
「なげ〜〜」
思わず写真をパシャリ。
ハチかなぁ？なんだろう？
すると看板が目の前に登場。
「クマ出没注意！」
マジか…クマいるのか？
俺の作ってきた海苔巻きが狙われてしまう。
なんとしてでもクマには会わないようにしなければ。
長瀞と言えば有名なのが川下りだ。
数人が舟に乗り込み、船頭がコントロールしながら激流の中を進んでゆく。
夏の風物詩と言っても過言ではない。
また、風物詩と言えば長瀞のカキ氷。
聞くとこによると、冬に大きな池を凍らして切り出してくると言う。
「長瀞のカキ氷はきめ細かく、食べても頭がキーンとしない」
そんな噂を聞いた。
本当かなぁ？食べてみたいなぁ。
筑波山や、大山を登った慎太郎。
少し脚力がついたのだろうか。
なだらかな宝登山の坂道が少し物足りない。
まぁ、こんな場所だからこそ緑の森林を楽しもう。
今回も登山客は少なく、見かけただけでも数人ほど。
僕の前にはおじちゃんが一人ゆったりと歩いていた。
「むむ」
そのおじちゃん（60代後半？）の足元に目がいった。
深い茶色のブーツ。
それも相当年季が入っている。
数十年の風合いを感じさせる。
きっと山に登っては、靴を磨き。
それを繰り返してずっと登山を楽しんできたのだろう。
淡々と登る後ろ姿が、何か柔らかな光に満ちているようだった。
「生きてればいろいろある。
坂道も、平坦も。
慌てないことだよ。
楽しみながら、登ることだよ」
僕の胸に聞こえて来るおじさんの声。
話したこともないけれど、そう背中が語りかけていた。
「いろいろあるさ」
息を吐き、息を吸い。
体が熱を帯びる。
額には汗が滲み、太ももがキリリと軋む。
一歩一歩だ。
そう、一歩一歩。
僕は宝登山の頂に立った。
「登頂！」と言うほどの達成感はないが、一つの山のてっぺんにまできた。
大きく広がる街の風景。
山々の曲線が視界を埋める。
水をグビリグビリと飲み、いざ食事タイム！
「海苔巻きさーん！」
ハムハム。
ハムハム。
ハムハムハムハムハムハムハムハム。
「ご馳走さまでした」
手を合わせて、汗ばんだTシャツを着替えた。
下山の準備を整えて、記念写真をパシャリ。
いざ、今度は長瀞駅へ！
今回のハイキングコースには名前が付いている。
「関東ふれあいの道」
野上駅から長瀞駅まで、宝登山経由で約2時間30分。
なだらかな坂道が続き、ケーブルカーでも山頂に来られる。
ふらっと「山に遊びに行こう」と思ったら、宝登山はかなりオススメだ。
山の魅力の一つに「風」がある。
都会の中にも風はある。
けれど、山に吹く風は何かを語りかけるよう。
歌に「千の風になって」と言うものがある。
亡くなった人々はお墓の中にでなく、風となって吹いている…と言う歌詞。
まさに、山の風は生き物だ。
命があるように想う。
すんなりと下山し、長瀞の駅に到着。
何か物足りなさを感じなくもないが、さて帰るか。
と駅に向かおうとしたその時！
「むむむ！？」
そこには「氷」の文字が貼られた食事処があった。
昔ながらのドアもない、開けっ広げの食事処。
「カキ氷食う！」
僕は吸い込まれるように、席につき「氷いちご」を注文した。
奥から聞こえる氷をかく音。
シャシャシャシャ…。
「はいお待ち」
気さくな店のおっかちゃんが、タオルと一緒にカキ氷を置く。
「絶対こぼすから、タオルで拭きながら食べてね」
「うわっ！山盛り」
スプーンでほじくり、口に運ぶ。
「うわっ！うめ！」
それは噂通り、絶品であった。
頭がキーンとならない訳は、氷のキメが細かいから。
そして、やはり天然の氷と言うことで優しい水の味がする。
「今年、初カキ氷です」
そう、店のおっかちゃんに伝える。
「美味しいでしょ」
そう笑顔で答えるおっかちゃん。
店の人が自分のカキ氷を「美味しいでしょ」と言えちゃうとこが凄い。
うん、めっちゃ美味しい。
あっという間にたいらげて、600円を支払う。
「おそれいります」
そうおっかちゃんは答え、頭を下げる。
ささやかなやりとりの中に、心の温もりが通う。
「ご馳走様でした」
帰りの電車の中で眠りこけた。
乗り換えの駅を乗り過ごしてしまわぬよう気をつけて。
少しジンワリ熱を持つ足の筋肉。
この疲れが、宝登山を登った確かな記憶。
思い出とは痛みだ。
大小問わず、体験すると痛みが伴う。
だから覚える。
だから学ぶ。
だから心に刻まれる。
歩いてゆかなければ。
自分の足で。
自分の心で。
歩いてゆかなければ。
この山にはどんな宝があるんだろう？
野上駅…のどかぁ
惚れ惚れしちゃう鳴き声
トカーゲちゃん♡
