５日、鴻巣市立陸上競技場において、対アルビレックス新潟レディース戦が行われました。連休中のため各高速道路は大渋滞。もちろん関越自動車道も酷いものです。でも家から鴻巣までは圏央道なのでまったく関係なし。下道が渋滞していましたが逃げ道はありましたので、普段とあまり変わらない時間で到着することができました。天候はやや風は強いものの晴天、観戦日和となりました。今期初のホームゲーム観戦とあって、新しくASエルフェン『埼玉』となったグッズをやっと買うことができました。といってもメインはレプユニ、あとはクリアファイル２種とミニフラッグ。レプユニは当然のことながら、ミニフラッグが思いのほかよくできていて、とても気に入りました。次回のホームゲームではあと２本ぐらい買おうと思います。
さて、一番心配していた観客数ですが600人を少し超えるぐらい、ということで前回の埼玉スタジアムのときよりも100人ほど増えておりました。ただこれはエルフェンの応援組が増えたのではなく、新潟応援の方々が思いのほか観戦に訪れていた、という結果に思えます。発表された人数と会場をパッと見渡した割合からすると、恐らく200人近くのアルビレックスレディース応援の方々が駆けつけたと思われます。新潟からは新幹線を使ってもそれほど大変ではないですし、車では関越を使って4時間ぐらいでしょうか。渋滞と反対方向ですので割と来やすかったのかもしれません。でもそれにしてもアウェイでの人数としては相当な数であり、試合を盛り上げるという点でも、こちらのホームゲームに来てくださったということにおいても大感謝であります。
実際の試合の方ですが、前半と後半ではまったく別のチーム同士の試合、と言っていいぐらいのはっきりと分かれたものでした。
前半はエルフェン優勢、中盤でのボールをほとんど拾うことができて、なかなか期待を持てる内容でした。一転して後半は開始から#5高橋選手が入ったことで一変。それまであまり意識していなかった#14小原選手と#15阪口選手の動きが俄然目立つようになり、去年から通して初めて見るワンサイドゲーム（力的にもフィールドの半面しか使っていないというまさしく文字通りでの）となってしまいました。
後半、前回とまったく同じようにバタバタっと点を取られてしまったこと、さらにこれは直接観ていないのではっきりとは言えませんが、取られ方もまったく同じ、ということらしく、さすがに『監督、このままでいいの？』というような声が向かい側から聞こえてきました。罵声ではないけれど、不満が爆発したような感じで、『きついなぁ』とは思いましたが、その気持ち自体には実は自分も同意します。相手が後半から選手を交代してゲームを一変させ逆転した。その後も一方的に攻めている新潟が先手先手で交代させているのに動かない。ゲームの流れも押し込まれたまま変わらない。観ている方からすれば『何か打開策はないのか？』と思うのは決して不自然なことではないでしょう。ただ自分としてはそれで監督が『無策』『打つ手無し』であったとは思えないのです。たとえば選手不足で誰かが交代して出場したところで状況が良くなることはない、と判断したのか？ それでは無策です。あの状況で動かずにいたということは、何かを見極めようとしていたような気がしてならないのです。それが次の試合への糸口なのか、秋口の新たなリーグ戦に備えてのものなのか。一度崩壊したチームがゲームの中で自力で立て直せるかどうかを見ていたのか。
でもこんなことは素人の勝手な想像であり意味のないことです。確かなことは、常に選手とともに過ごし、一人一人の特性を知り尽くしている監督の判断していることが間違った方向に行くはずがない、ということ。少なくとも自分はそう思っています。中にはシステムがどうとか、戦術がどうとか言う人もいます。でもそんな素人が思いつくようなことは監督はわかりきっているわけで、素人の意見を聞いて『そんな方法があったのか！』などということは絶対にあり得ないのです。確かに今期はここまで『対等に戦える』と思える試合はほとんどなく厳しい状況が続いています。でもまだ前半18試合のうちの６試合、1/3しか終わっていません。目先の１勝も欲しいけれど、それよりももっと先を見据えて、どんなにボロボロにやられても一生懸命エルフェンの500円の小旗を振って応援していこうと思っております。
さてしつこいようですがエルフェンの#28中野選手、一番若いながらスタメンに名を連ねているということで、特に注目しています。厳しい試合が続いているのでなかなか本領発揮とはいかないようですが、今回の新潟戦の前半と吉備国大戦でのエルフェンペースで進められた時間帯のプレーを見る限り、FW登録で出場していましたが、タイプ的には司令塔なのかな？と思いました。パスの振り分け方がそんな風に見えました。
また#15内田選手。去年のエコパでの怪我から長期離脱していましたが、やっと今回スタメン出場できて、とても嬉しく思います。去年怪我をするまで大活躍でしたが、今回もかなりよいプレーで存在感を示していました。ですから責任を背負い込む必要はまったくありませんよ。観ている方もつらいです。３月の壮行会では少しですが怪我のお話もできましたし、今後の活躍を期待しています。
そうそう、余計なことですが『壮行会・激励会』のたぐいは選手にとっては『めんどくさいなぁ』というもの以外の何ものでもないことはわかっていますが、年に２回ぐらい、１回１時間半程度のことなので諦めて、おじさん達を喜ばせてください。騒ぎが終わった後の食べ放題を心の支えにして。
今冷静に考えて、前半エルフェンペースで試合を進められたのは、あれは新潟は計算済みというか予定通りだったのかな？とも思えます。失点は想定外でしょうが。なんかそう思ったら急に悔しくなってきた。この借りは必ず返す！ただし関東で、ってホーム終わっちゃったよ。できれば返せたらいいなと思います、新潟で。