少し前の伊藤選手のブログと同じタイトルではありますが、先日トップパートナーとしてエルフェンを支えてくださっている『スズキアリーナ狭山中央店』に行ってまいりました。
元々スズキの車に乗っているのですが、購入・メンテナンスは自宅から700mほどの最寄りのディーラーさんにお願いしておりました。いつもだいたい半年で3000km走るか走らないか、ぐらいの自分には半年点検でのオイル交換がちょうどよいペースです。ところが去年も一時期そうでしたが、車で遠征すると瞬く間に走行距離は伸びていきます。今回も宮城石巻遠征があったりして約３ヶ月で3000kmを突破しそうだったので、ここらでやっておこうと思い立ちました。いつものディーラーさんに電話したところ、すぐにはできないとのこと、別にこちらは慌ててはいませんがオイル交換程度で日にちと時間を予約するのも面倒なので、多少待たされてもカー用品屋さんあたりでやってもらうか・・・、とも考えたのですが、ふと『そういえばどうせならスズキトラストさんに行ってみるか、ダメ元で』と４kmほど離れてはいますが、思い切って行ってみました。普段自分が行っているところでさえ忙しくてすぐにはできない、と言われるぐらいですから飛び込みなんてかなりの迷惑のはずです。『飛び込みで申し訳ないのですがオイル交換ってやっていただけますか？』と聞いたところ、整備の方に確認をした上で、快く引き受けてくださいました。やはり忙しいらしく30～40分かかります、とのこと。店内で待たせていただくことにしました。
中に入りますとこれはビックリ、エルフェン一色ではないですか！ 壁のポスターはもちろん、各テーブルにはエルフェンの試合日程表やそこで働いている選手の紹介など。これはとても嬉しくなりました。そこで精算のときに対応して下さった女性に『エルフェンのサポートをしてくださって、本当にありがとうございます。ありがたいです。』というようなことを言ったところ、『エルフェンの関係者の方ですか！』と女性のテンションが上がりました。こちらも慌てて『いえいえ、関係者というか、単に応援している１人です』と伝えたところ、『今、いますのでご挨拶を。少々お待ち下さい』と。『むむっ、やっやばい！』こちらとしてはできるだけ選手には迷惑をかけたくない、訳の分からないおっさんがオイル交換をしただけで挨拶とか、選手だってどうしていいか分からんでしょう。そして・・・、
萩原選手と武田選手の登場。萩原選手とは３月の壮行会で同じテーブルでチャレンジリーグのときの話や大野選手の話などを多少しているので、もしかしたら顔ぐらいは覚えていていただけていたかも知れませんが、武田選手は初対面です。本当に申し訳なくて何とも言いようがありません。とりあえず『応援していますよ～！』というような内容のことを伝えて引き上げました。お店を出るときには外まで出てきてお見送りまでしていただきました。いやぁ～、冷や汗ものでした。
さて話はここで終わりません。自分は車は基本ディーラーに任せる、という主義ですので点検・車検等は高くてもディーラーさんにお願いしています。ですから次の車検前までの半年・１年点検もメンテナンスパックという形で契約をしています。車を購入したときの営業の方にはいろいろとお世話になりましたが、やがて店長さんになり、さらに同系列の他店に転属になってしまっていましたので、今までお付き合いしていたお店とはどちらかというと事務的・機械的な関係になっていました。そんなあまり義理を考えなくていいような状況でしたので、『同じ点検をお願いするならたとえ少額でもエルフェンをサポートしてくださっているところの利益になるようにしたい』と思い、オイル交換をした足で元のディーラーさんに出向きメンテナンスパックの解約をしました。事務手続き上解約理由も必要だったようなので一応『知り合いのところに頼むことにしました』ということに。ディーラー間で移動するのはあまり芳しくない、禁じ手のようなことを聞いたことがあるので、無難な理由にしておきました。
さてまたその足で『スズキアリーナ狭山中央店』に向かいます。オイル交換の時に、メンテナンスパックは違うディーラーで契約したものは取り扱えない、という確認をしていたので、再び現れた自分を見てお店の方も『やはり来たか！』という感じだったかも知れませんｗ そして契約を交わし支払いに。70円足りませんでした。慌てて近所のコンビニに行き、お金をおろしました。お店に戻って支払いを済まし『今後ともよろしくお願いします』と挨拶をし、『さて帰るか・・・』と席を立ったところ、『選手達が【是非お礼を】申し上げたいということですので』と。
がが～～～～ん！『いやいやいやいややいいいあや、もっもう、とっとんでもないっす。先ほどので十分です』とは言ったものの再度選手登場！今回は社長さん（？）もご一緒でさらに大谷選手も。自分どうしたらいいの！？ とりあえずヘラヘラしながら『週末のNACK5行きます、あと８月の津山に』と伝えました。そして何と３選手がそれぞれ色紙に書いて下さったサインを頂いて、さらに再度お見送りをしていただいて帰路についたのでした。
実は自分は選手のサインが入ったグッズを買ったことはありますが、色紙などにサインを頂いたことがありません。激励会・壮行会でお願いすれば頂くこともできる状況にはあるのですが、それもあえてしてきませんでした。少なくともエルフェンに対しては特定の選手を個別に応援する、というスタンスはとらないようにしています。女子サッカーは移籍はもちろん引退も結構頻繁ですから、あまり一選手に思い入れを持つと寂しい思いをするので。ですからレプユニの背番号も絶対に１２しか入れません。決して使い回しが効かなくなるからではありません。でもこうしてサインというものをいただくと、やはり嬉しいですね。特に直接手渡しでいただいたのですから。でも次の車の点検からはなるべく選手に負担がかからないように、不在そうな日にお伺いしたいと思っております。ただ、選手が不在ということは大抵試合の日。ということは自分も不在であることが多いのか。遠征で尚且つ応援に行けないときだな。
ともかく萩原選手、武田選手、大谷選手には大変な負担をお掛けしてしまいまして申し訳ありませんでした。あのどうしていいか分からない空気感（？）、壮行会などでもそうだけど、選手にとっては結構気が重いことだろうと推測します。これからも、なるべくこっそり応援したいと思います。
とりあえず８月２日、津山行きの予約をしました。２・３日は津山でお祭りがあるようで、ホテルの駐車場も危ういみたい。レンタカーだしちゃんと駐められないと困るんだがな・・・。でももうこれは出たとこ勝負です。ともかく湯郷Belleに借りを返さねばならないのです（しつこい）。