８月２日(土) 岡山県津山市の津山陸上競技場にて、対岡山湯郷Belle戦が行われ、岡山湯郷Belle ２－１ ASエルフェン埼玉 にて残念ながら敗戦となりました。
今回は遠征当日に試合があるので、後泊という形になりました。10時15分羽田発の便に搭乗予定でしたが、帰宅が午前２時ということでそれから寝たら絶対に起きられない自信がありましたのでそのまま家を出るまで起きていることにしました。羽田まで２時間弱なので７時半頃に出れば十分時間に余裕があるのですが、いい加減やることがなくなってしまったので６時過ぎに家を出発しました。そのため出発の２時間半前には搭乗口に到着。同じ搭乗口の前の便の皆さんの乗込み手続きからプッシュバック、そして滑走路に向かって去って行くまでお見送りをしました。その後周りを見回すと、見事に自分１人。ANAの職員の方も乗り遅れた人だと思ったかも知れません。自分は飛行機に乗り慣れていないのでいろいろと疑問があるのですが、その前の便である徳島行きがいわゆる条件付きフライトというやつで『引き返すか神戸空港に変更の可能性あり』だったのですが、羽田に引き返されるならあきらめもつきますが、神戸なんかに降ろされたら一体どうすりゃいいの？ ってなってしまいます。後で調べたところ神戸空港から徳島方面にバスが出ているようなのでそういうのを利用することになるのでしょうが、いきなり降ろされちゃったらオロオロしてしまいそうです。
さて自分が乗る岡山行きですが、夏休み企画ということでキッズ一人旅（だったかな？）というのをやっていまして、いわゆる子供が一人で飛行機に乗る、という大胆な催し物をやっておりました。さすがに普段は搭乗者以外は入れない搭乗口まで親御さんが一緒に来ていましたが、自分はそういう企画を知らなかったので、『さすがに夏休みは子供連れの家族が多いなぁ』と思っておりました。実際に搭乗するときに、まずその子達から案内されたのですが、十数人はいたでしょうか。小心者の自分からすれば、この小さな冒険者達はまさしく勇者と言っていい眩しい存在でした。実際自分の数少ない経験のうちですがこのフライトは極端に乱気流の影響を受けました。縦揺れの地震のようで、『ただいま乱気流により揺れてはおりますが、飛行には影響ございません』というアナウンスが10回ぐらいはあったでしょうか。そうは言ってもこの揺れだよ？ホントに大丈夫？と思い、またそれと同時にそんな子供達が一緒に乗っていたことすら降りるときまですっかり忘れてしまっていたのでした。
岡山空港に着くと、なんと雨。もっとも予報も試合時間の17時ごろに少々の雨ということでしたので大したものではなかったのですが、よく岡山空港や広島空港が視界不良となる理由が到着してわかりました。山の中腹じゃないですか！ 着陸の時に雲を抜けて地上が見えて『あともう少しだな』と思ったらいきなり空港敷地内になって着陸。この歳になっていろいろ予想外の経験をさせていただいています。
ここからは津山までレンタカーです。レンタカーは便利なんだけれど、知らない場所を慣れない車で走るのは、やはりあまり気持ちの良いものではありません。下道を走っても時間は十分にあるのですが、なるべく余計な気を遣わなくて済むように、距離は２倍になりますが高速道路で行くことにしました。岡山総社ICから津山まで約100km。途中高梁市を通過、この辺に吉備国大があるんだなぁと思いつつ、岡山っていうのはなにげに女子サッカー県だということを改めて感じたのでした。湯郷Belleや吉備国大はもちろん作陽高も岡山だったんですね。
この日は津山市街地では大きなお祭りが行われており、もしかして相当な渋滞になるのではないか、と心配しておりましたが、津山ICが市街地を超えた東津山のほうにあったおかげで会場まではまったくそういった特別な状況に遭遇せずにたどり着くことができました。途中、雨が降ったり止んだり、到着してしばらく駐車場内で休憩をしておりましたがその間も傘をささなくても済むような程度の雨がぱらぱらと降った程度でした。
さていよいよ試合会場に向かいます。今はほとんど降っていないけれど、いつ本降りになるかわからない。もちろん雨具は持っていますが、ずぶ濡れになってもいいように超軽装で行くことにしました。どのぐらい軽装かというと、朝起きてマンション１Fの郵便受けまで新聞を取りに行く、という程度。足下も裸足にサンダル。とても700kmも離れてところから飛行機で来た人間とは思えない姿で入場しました。しばらくして試合前練習の開始です。正直エルフェン側の応援と思しき方々はそう多くはありません、というか10～20人ぐらい？ それでもほとんどが湯郷Belleのサポーターという中でしっかりとレプユニやエルフェンのマーク入りのシャツを着て、エルフェンサポであるという意思表示をしている方々も見受けられ、頼もしく思えたのでした。
試合の方は、これはもう悔しい！ 本当にもう悔しい。それぞれの時間帯があったのはもちろんですが、エルフェンの方が有利に進めていた、と思っています。しっかりとパスが繋がりシュートまで持っていてる。ただ決められなかった。１点目を取られたときもセットプレーでの一瞬の出来事であり、決して押されて流れの中で取られたものではなかったし、後半43分に取られたPKも、そこで笛を吹くかぁ～！ と思いました。自分が主審だったら絶対流してた。それに対してエルフェンの得点はしっかりとボールを支配した上での得点であり、素晴らしかったです。ただ内容がよかったにせよ結果はまた別で、ここでギリギリのところで引き分けることができなかったことは本当に大きな痛手です。勝ち点の持ち越しのことを考えればここで引き分けで得る勝ち点１は勝ちに等しい１だった。四捨五入で切り捨てられるか切り上げられるか、大きな１だったのです。残念ながらまた借りを返すことはできなかったけれど、今回はそういうふざけたことを言ってはいけないぐらいの厳しい結果でした。
東津山に一泊し、翌日12：15の飛行機に乗るためにホテルを出発しました。別段観光で来ているわけではないですし、慣れない車であまりあちこちを走り回る気にもなれないので、８時過ぎには高速に乗っており少しでも空港近くまで行ってしまおうと車を走らせました。岡山IC直前の吉備SAでガソリンを入れ、珍しくお土産を買い少し休憩をしました。このとき９時。フライトまではまだ３時間ある。でももう別にやることもないのでそのまま空港に向かい９時半にはレンタカーの返却を終え空港ロビーへ。外にいても何もないので保安検査室を通り中に入りました。すると！ なんと自分が乗る１本前の羽田行きがちょうど搭乗を終え離陸するところではないですか！１本前を見送ってしまいました。すると！前日と同じように出発ロビーにはまたしても自分一人。今回は本当に見渡す限り一人ですｗ 中の売店の方すら奥に入ってしまいました。椅子に座ってぼーっとしていると見回りをしていた保安検査官の方に声をかけられました。『一度検査所を閉鎖しますがよろしいですか？』と。もちろん自分はもう検査済みですし出ることはできませんから問題ありません。行きも帰りも空港で２時間以上も前から待っているぐらいなら新幹線でいいじゃない、という話にもなるのですが自分はこののんびりとした時間が結構好きです。乗ってしまえば１時間、それも魅力です。新幹線もいいですが、飛行機の方が料金が安い！今回も宿泊費込みで30000円、レンタカー等を入れても40000円ほど。飛行機＋宿泊費の安さにすっかり虜になってしまいました。せっかく行き帰り共に窓際を予約したのに、羽田近辺以外はほとんど景色が見えず残念でした。でも天候が悪かった岡山でも滑走路に進入する直前、滑走路の真ん中あたりから先がモヤで真っ白、滑走路の両脇のランプがその中に吸い込まれるように霞んでいく景色は、それはそれでなかなか綺麗でした。でもあの中に加速して突っ込んでいくのだから、飛行機の運転手さんというのは大したものだなぁと思います。
次のINAC戦は行けないので、公式の経過報告だけが頼りです。なんとか更新を頑張って欲しいです。その次の最終戦、熊谷での日テレ戦は気合いを入れて行きます。
皇后杯の借りはやっぱり皇・・・・、やめておこう。今はもう、ただただ相手がどこにせよ、この調子で一戦一戦を戦って欲しいと思っています。内容を見る限り、方向性は間違っていない、それが確信できたから、これから先がとても楽しみです。