「 春の南九州旅⑪ 3日目 青春18切符 JR指宿枕崎線・入野駅＆九州新幹線！ 」
普段は朝が弱いのに旅に出ると朝が早くても何とかなる（仕事も旅も同じ気持ちになれば…）
今日は朝の4：00起床！青春18切符を使って指宿枕崎線、九州新幹線、肥薩線、吉都線、日豊本線を乗り継いで鹿児島から宮崎に向う。
鹿児島中央4：51→5：56指宿6：09→6：26西大山→6：38入野6：54→7：06西大山→8：52鹿児島中央
鹿児島中央9：15 九州新幹線＜つばめ＞→10：00新八代
さすがに眠い。荷物はホテルに置いて、いざ鹿児島中央駅へ。
まだ真っ暗で昨夜訪れた鹿児島中央駅と何にも変わらなかった。変わったのは気温で寒い…。
昨日は半袖で大丈夫だったが朝はさすがに寒い（上着を置いてきて失敗した）
黄色い指宿線カラーの気動車に乗り込む。客はまばら。朝の予定がある人、自分のような観光客、朝帰りの人が乗客か？こんな早くから動いているJR九州は素晴らしい！
鹿児島中央駅をゆっくり出発した。まだ真っ暗で車窓を楽しめない。まばらの客が駅に着くたびに減っていきガラガラの車内になってきた。ボックスシートに足を延ばしてゆったりできるのはいいが、さすがにこの時間帯は走らせなくてもいいかも（平日だともっと乗るのかな？）
乗り換え駅の指宿駅に到着するとやっとあたり白けてきた。朝焼けって爽やかかも。
指宿駅で西大山駅の記念切符を購入。開聞岳を見やすくするために左席をゲット。
昨日訪れた西大山駅が近づいてきた。運転手に西大山駅にどのくらい停車するか？と聞くと「朝だから普通に30秒だよ。でも1分なら何とかする」との返答。ありがたい。停車するとダッシュで撮影。自分と同じような人が一人いた。残念ながら黄砂で今日もあまり良く見えない。昨日より雲はないが、昨日より黄砂は酷いかも…。
それでも朝早くなので観光客は昨日ほどでなかった。
西大山駅を出ると薩摩川尻、開聞、東開聞駅と訪問駅候補があったが一番駅から雄大な開聞岳が見える入野駅で降りた。自分以外に地元の人が一人降りた。薄っらとしか開聞岳が見えないがはっきり見える日ならこの駅は超お勧めだ。家も少なく、ここもローカル色満点の素敵な駅だ。ゆっくりしたい所だが寒い…。16分のみの待ち合わせも寒くて早く列車が来てほしかった。
列車が来た。まだ6：54だが部活をやる生徒が多かった。いいぞ高校生！またもや西大山駅で写真を撮る。
さっきいなかったのに7：06にはもう観光客らしき家族連れやライダーがいた。人気観光地だ。
JR有人駅最南端の駅・山川駅は港近くでいい。今日は駅員がしっかりいた。列車交換で少し停車。
本当は宮ヶ浜駅で降り訪問したかったが、あまりに寒いのでそのまま揺られることにした。
国道が邪魔だが海沿いを走る。黄砂がないと遠くに桜島も見えるみたいだ。指宿までの海の景色と枕崎までのワイルドの車窓を楽しませてくれる指宿枕崎線は本当にいい。次は全線乗りたい！
休日だが鹿児島に近づくとどんどん乗客が増えてきて最後はほぼ満員状態で鹿児島中央駅に到着した。ダッシュでホテルに戻り荷物を持ってチェックアウトし再び鹿児島中央駅へ。
初の鹿児島新幹線乗車だ。
車内は木をふんだんに使い、落ち着いたデザインになっている。とても乗り心地がいい。
JR九州は乗客の事を考え、JRの中でも一番企業努力しているのでは!?
車窓はトンネルばかりだがそれでもあっという間の45分間乗車で新八代駅に到着した。
隣のホームには黒のリレーつばめ号が待っていて、なんと2分の乗り換え時間ですぐに出発した。九州新幹線が全線開通するとこの設備もなくなると思うが便利だ。新函館駅もこうなるのかな！？
リレーつばめを見送ると、今回の旅の二つ目の目玉・SL人吉号に乗るぞ！