人口下位の地元県で最も誇りに思う有名人は誰と言えば、

田原トシちゃん？中田ヒデ？

否、ジャンボ鶴田である！

「オマエ有田だろ」の次回の議題が鶴田ということで先どりするぜ。

まず、ジャン鶴のどこが凄いかって、デビューした瞬間から団体のエースとして君臨した唯一人の日本人レスラー（世界でもかも）ということ。

少し後にデビューする長州や天龍は開花まで長い年月を要したが、鶴田はすぐにエースに抜擢され、NWA世界王者と幾度も60分フルタイムを戦うメインイベンターとなる。

その怪物振りはプロレスラー以前から顕著で、鶴田がアマチュアレスリングを始めたのはなんと大学1年の後半！1年足らずでフリースタイル＆グレコローマンの日本選手権を制し、オリンピックに出場した怪物中の怪物なのだ。

歴代最強のレスラーは誰かの話題で必ず一番に挙げられる鶴田だが、一方でプロレスは仕事と割り切り、滅多に全力を出さない側面もあった。

いつも余裕綽々の表情をしていて、プロレスにおける発言も本気度が感じられず、そのことでファンから批判されることもあった。

技術や体躯に乏しかったが気迫をファンにアピールすることでトップレスラーにのし上がった長州力とは対極に位置した存在と言える。

また、ジャイアント馬場の後継者となる野心もなく、そちらは天龍や三沢に譲り自身は切りのいいところでプロレスを引退する腹づもりもあった。

しかしながら運命とは残酷なもので、そんなもっとも健康に気を使って引退後のことまで考えていた男が闘病の末49歳の若さで死去。先天性の病気が原因であった。

数年ぶりに牧丘の山中にある鶴田さんの墓石までお墓参りに行きたいな。

【人生はチャレンジだ】

郷土の誇り