ＭＵＳＩＣ！⑥

それから、半年余り。あっという間の出来事だった。気が付いたらシンジとマサトは、ネオフロンティアレコードからデビューが決まり、多くのライブイベント出演、ツアーが組まれ、認知度が上がっていく。

　テレビ出演も果たし、映画のタイアップも決まった。ただ慌ただしく流れて行った時間が嘘のようである。

　まだ夢の続きではないだろうかと、時々シンジは思っていた。今日は地元凱旋ライブツーデーズの最終だった。

　ノック音。シンジは我に返ってどうぞ、と言った。

「そろそろ時間です。行けますか」

　マネージャーの近藤慎太郎が顔を出す。

「大丈夫です。いつでも行けますよ。マサトは？」

「音響のチェックしてくれてます。彼は細かいところまで気になるみたいで」

　マサトの几帳面な性格なら、ありそうだな、と心の中でシンジは少し笑った。自分にも、他人にも厳しいのだ。だから俺たちはやれてきたんだという思いもある。

　楽屋を出てステージに向かうわずかな間、シンジは今までのことを思い出していた。

　俺はデビューしてからライブ活動以外に俳優の活動もするようになった。そのうち連続ドラマのオファーも来るかもしれないということである。もちろん受けるつもりだ。

シンジは何事もやってみなければわからないと考えていた。自分を見出してくれた近藤には感謝している。それはもちろん、音楽だけでなく、俳優という道があっているのではないかと感じ、見出してくれたことについても。

「そろそろ時間です。お願いします。」

　スタッフの声が響く。

「よし、気合い入れていきましょう！」

円陣を組み、気合いを入れる。

「シンジ、頼んだぜ」

　マサトがシンセサイザーを操作しながら言った。この半年で一番変わったのはマサトかもしれない。

　さえない電気メーカー工場社員から、アーティストへ。「自分を変えたい」と同じ道を歩むことになったが、まず見た目を変えるため、髪を金髪にしていた。

　もちろん見た目だけではない。トラックメーカーとしての才能も開花させていった。今では自分で演奏するだけではなく、他のアーティストに楽曲提供するまでとなった。音楽雑誌にマサトの特集がされ、今一番注目されていると言ってもいいだろう。

開演を知らせるブザー。幕の向こうには多くの観客が控えている。シンジは深く深呼吸する。幕が開くとともに、ドラムとベースの爆音が響く。続いてシンジのギターリフ。

ステージからは観客の顔が驚くほど鮮明に見えた。最前列ほぼ中央にイクミとヒカリの顔を確認する。

飛ばし気味に１曲目、２曲目を歌いきる。１回目のＭＣ。

「みんなー！かえって来たぜ！今日は盛り上がっていこーな！」

　歓声が響く。俺たちも、ファンのみんなも、夢への第一歩をようやく踏み出したばかりである。