magic28.空中事故

太陽が完全に沈んだ。


「暗くなってきたね…」


辺りを夕闇が支配していく。


「そろそろ戻りますか」


「うん」


あたしが下降の体勢を取り始めた、そのとき。


ぎゃぁぁっ！


耳をつんざくような鳴き声と共に、鳥の大群が背後に迫ってきた。


っっ！避けられない！


ホウキもろとも大群の中に呑み込まれ、あたしはパニックに陥った。


鳥が体に当たり、衝撃が来る。


片手で顔をかばうだけで精一杯。
声も出ないまま心で「助けて！」と念じる。


制御がままならず、ホウキがグラグラと激しく揺れた。


このままじゃ…二人とも落ちちゃう！


もうダメか、と思ったその瞬間。


突然目の前が晴れた。


え……？


鳥の大群は離れ、ホウキはまっすぐ飛ぶようになった。


「真嶋先輩、大丈夫ですか！？」


後ろに乗っていた歩くんが叫ぶ。


「……うん、あたしは平気。歩くんは？」


「僕も無事です。それにしても、危なかったですねー。ああ、怖かった」


本当に危なかった。


このまま落ちていたら、間違いなく地面に叩きつけられて二人とも即死だ。


だけど。。。


「ねえ、歩くん…？」


「何ですか？」


自分が感じた違和感を話したかったが、どう言葉にして良いか分からず黙り込む。


「ううん、やっぱいいや」


「そうですか。夕方は鳥の集団をよく見掛けますが、まさか襲われるとは思わなかったですね。
また出くわすと危険なので、早く降りましょう」


「ん、わかった」


周囲を警戒しながら下降し、今度こそ無事に着地する。


挨拶をして彼を見送り、あたしは家の門を開ける。


既にママの姿はなく、庭は玄関のわずかな明かりに浮かび上がるだけだった。


さっきの…


さっきのあれは、何だったんだ？？

magic27.空の散歩

「菜乃子、おかえりー」


家の前に着いてぎょっとした。


ママが庭の手入れをしていたのだ。
花から顔を上げ、手を振っている。


「僕、見られちゃマズイですかね」


あたしの耳元に口を寄せ、小声で囁く歩くん。
しかしそれに答える前に、ママが彼の存在に気付いた。


「あら！ちょっとあなた、隣の子はどちら様？」


う。なんてこった。


「魔女ってバレちゃった☆」などと言おうものなら後が怖い。


どうしよう。
どう誤魔化せばいいのやら。


無言で固まっていると、歩くんがハキハキした感じで話し出した。


「こんにちは。僕、庭園研究会の会員の西大路歩と申します。急にお訪ねしてすいません」


あたしが「は？」と言おうとするのをさりげなく止めて、喋り続ける。


「以前からこちらのお宅の庭に注目していました。あまりに美しいので…。
同じ高校の方が住んでいると知って、無理を承知で見学をお願いしたんです」


呆気に取られるとはこのことだ。


あたしは口を開けたまま彼の顔を見上げた。


よくも瞬時にこんなデタラメが思いつくな、、、


「まぁ。私の庭をそこまで見たいなんて。若いのに素敵な趣味ね。
どうぞ、隅々までゆっくり見てって」


ママは明らかに上機嫌になり、快く彼を招き入れた。


「実は最近手を加えたばかりなの。この辺りを特に…」


頼んでもいないのに解説を始めるママ。


しめた！とばかりにあたしはホウキを取りに向かう。


実はママに取り上げられたままなのだが、「ホウキどこ？」と耳打ちしたらあっさり「納戸よ」と教えてくれた。


納戸を開けると、コルクが他のガラクタと一緒にしまわれていた。


「相棒～！久しぶり♪」


感極まわってコルクを抱き締める。


それにしても、ああ！こんな、ホウキと同じような扱いをされるなんて！


母、許し難し。


再び庭に出て、延々と話を聞いている歩くんに目で合図を送る。


「ごめんなさい、もっと見たいのですが、この後用事があって…そろそろ行かなくては」


本当に申し訳なさそうに謝る彼。役者向きだなぁ、と思う。


「そうなの、、、残念だわ。また、必ず遊びに来てね」


門を出る彼を送り出すフリをして、後を追う。


「さっすが歩くん。ナイス演技！」


肩を叩くと照れくさそうな顔をした。


「いえ。実際、素晴らしい英国式庭園だったので興味あったんです」


「そか。とにかく、人が来ないうちに後ろ乗って」


「はい」


人気がないことを確かめてから二人でホウキにまたがる。


初心者の歩くんに考慮しながら上昇すると、すぐに気持ちの良い風が体を包んだ。


夕暮れの上空は格別だ。


夕日の紅色と、秋空の薄い水色。
二つが混ざりあって、感動的なハーモニーを生み出している。


「すごいな…」


感嘆の声を上げる。


そういえば、家族と幸盛以外で後ろに乗せたの初めてだ。


「気分いーでしょ」


「はい、すごく。空から見ると、街があんなに小さく見えるんですね」


そう。どんな高いビルも高い山もちっぽけに感じるくらい、空の世界は広大だ。


この感覚は、一度覚えてしまうとやめられない。

magic26.ヤキモチ

そのまま校門まで走って、一度立ち止まった。


大きく息をすると、まだ喉が痛いのがわかる。


嫉妬。


すごく親しく見えた。


幸盛にとっては…幼なじみのあたしより、部活をサポートしてくれるマネージャーのほうが大事な存在なのだろう。


サッカーのことも詳しくわからない。


そんなあたしなんて必要ないんだ。


「真嶋先輩？」


突然、懐かしい声がした。


そんなに久しぶりじゃないのに、聞いたのは遠い昔のように感じる。


「歩くん…どうして」


校門の外側に歩くんが立っていた。
紙パックのココアを持っている。


「メールしても返ってこないから心配になって。思いきって待ち伏せしようかと」


困ったともおどけたとも言える表情をする彼。


「そっか、そうだった。ゴメン」


会うのは「好きです」と言われて以来だ。


「こないだは一方的なこと言って帰っちゃったんで、先輩を困らせたかなぁと。僕って問題児ですかね」


「うん」


「ひどい。そんなきっぱり」


はにかむような微笑みは健在で、何だかこっちまで笑えてくる。


「うそうそ。別に大丈夫だよ」


「それより先輩、どうして走ってきたんです？」


「ああ…何でもないよ」


今見てきたことを説明する気は起きなかった。


「苦しそうな顔だったんで、何事かと思ったんです。何でもないなら良いんですが。
良かったら少し歩きましょう」


歩くんはそれ以上何も聞かず、ゆっくり歩き出した。


こういう、さりげない優しさを持ってる人って良いよね。


あたしの心はいつの間にか落ち着いていた。


彼の後ろを、数歩遅れて歩く。


「ねぇ、先輩」


「何？」


「一緒に、空を散歩しませんか」


「え。もしかして、あたしのホウキで？」


突拍子もない思いつきに驚く。


「もちろん！僕を後ろに乗せて下さいよ。
これから夕暮れの時間ですから、きっと綺麗な景色が見られると思うんです」


空を見ると、西のほうが茜色に染まりつつあった。
確かに、空から見る夕方の街並みは幻想的だろう。


「そうだね。うん、いいよ」


「やった。じゃあ先輩の家にホウキ取りに行きましょう」


「おっけー！」


気晴らしになるかもしれない。
さっきの嫌な気持ちを全部、吹き飛ばせるかも。


あたしたちはコルクを取りに行くために家へと急いだ。