鴉とトランプと電話と作戦

「いいかい？今日が運命の日だ」

太陽が半分以上沈んだ景色を背景に、一人の男が言った。

男の前には男と女が２人ずつバラバラに座っている。

全員、顔はよく見えない。

窓が西向きで逆光、そしてあと少しで完全に日が落ちるのだ。電気をつけなければ十分な光は得られない。

にも拘らず、誰一人として動こうとしない。

皆知っているのだ。

この話が終われば、すぐにコトを起こす事を。

コトを起こすために、この部室から出ていく事を。

そして、話はすぐに終わる事を。

「まず始めに・・・みんな、今日まで色々とありがとう。」

ゆっくりと、演技がかった仕草で男は深く礼をする。

「おかげで僕らはここまで―――」「桐生＜きりゅう＞部長」

謝礼を述べようとしていた男・・・桐生は、セーラー服を着た女生徒に遮られた。

「手短にお願いします。」

「・・・そうだね、その通りだ蘭木＜あららぎ＞。じゃあ本題だけ言うよ」

薄暗い教室に、緊張が走る。

「ターゲットは　『県立　藤戸木高校』　の　『１－B教室内』　に現れる　『藤戸木高校』　の　『女子生徒』　」

「特徴は　女子生徒は　『黒髪』　。それ以外は排除しろ」

「なお、廊下にいる　『眼鏡を掛けた女子生徒』　は　『コチラ側』　の者だ。勘違いするなよ」

ここまで言って、何か質問は？、と桐生は目線で訴えかける。

無反応を返事と受け取り、桐生は　「それじゃ後はヨロシク」　と話を締めくくった。

「りょーかーいっす」
「っし！一丁やったりますか」
「・・・サポートします」

「遠那センパイ、勝手はやめて下さいね？」

【そーよ！シワ寄せが全部コッチに来るのよ！？】
「うるさい電話」

先ほどまでのシンとした空気をぶち壊す勢いで、皆は一斉に話し出した。

唯一喋っていないのは桐生ぐらいである。

ゾロゾロと昇降口へと向かう彼らを、桐生は優しく微笑みながら見つめていた。

(さて、―――　)

桐生は全員が教室から出たのを確認して、戸締りをする。

その動作はゆったりとしていて、まるで何かを懐かしむかのように見える。

(・・・長いようで、短かったな)

最後に『部長席』と呼ばれていた机を優しく撫でて、上に置かれていた教室の鍵を手に取る。

目印で付けられたキーホルダーの鈴が、チリンと手の中で音を鳴らす。

(思い出が、たくさん出来てしまった・・・)

ガチャン、と閉めた音は、静まり返った廊下に物々しく響く。

いつもは職員室へ鍵を返すのだが、桐生はそのまま昇降口へ向かう。

(ようやく帰れる・・・僕の故郷に)

西日も消え、深い紫暗が廊下を侵す。

ふと、故郷の様子を考えて、無意識に空を見上げた。

(　Astoliaに　)

空には、一番星が瞬いていた。

少年たちの日常の終わり

「っだぁーーー！！クッソまた負けた！？」

「ちょっと先輩、弱すぎっすよ・・・」

「ムカつくっ！！あー、もうヤメだ　ヤメ！」

「ハァー・・・片づけぐらいしてほしいっすね。ったく」

「何か言ったかー？」

「別にー。『先輩カッコいい♡』って言っただけっすよ」

「・・・キモッ」

二人の少年が、路上に座り込んでいる。

大通りから少し外れた道(いわゆる路地裏だが)で、夕夏の暑さも気にせず、彼らはそこでトランプに興じていた。

・・・とは言っても、実力差が大きすぎるのですぐに止めたが。

「なぁー、本部からの連絡は？」

そう言ったのは、先程ゲームで完敗した方の少年だった。

井之村　要＜いのむら　かなめ＞

それが彼の名前である。

Yシャツの制服をだらしなく着崩していて、パッと見はただのチンピラかとも思う。

が、短く刈り込んだ髪と健康的に焼けた肌がよく似合っている青年だ。

そして、純朴そうな瞳がまた良い感じに相まって、全体的になかなか格好良いスポーツ少年のようにも見える。

「まだっすよ。大体、ココに来てから１０分も経ってねーっす。」

要の言葉をアッサリと否定した少年は、佐村　雅哉＜さむら　まさや＞。

こちらも一見してかなりの不良だが、ところどころ気品溢れた優雅な仕草が見られる、線の細い美少年だ。

彼は要と会話しつつ、見事な手さばきでカードを袖にしまった。と同時に、

「何なら履歴みます？ほら。」

と言って、流れるような動作で胸ポケットから真新しい赤のスマートフォンを取り出した。

「いーっつの！嫌味なやつだな、お前も。」

「あざーす」

「褒めてねーし！」

ちょうど、その時―――

ピロリラン♪　ピロリラン♪

雅哉の手から、可愛らしい電子音が流れてきた。

「おっ来たじゃねーか！」

「あーもう、先輩うるさいっすよ・・・。」

寄り掛かってくる要を迷惑そうに腕で防ぎつつ、片手で器用に操作しメールを開く。

≪捕捉完了。

　直ちに戻って下さい≫

本文はたったそれだけだった。

件名も無く、何かファイルなどが添付されている訳でもない。

だが、

「ぃよっしゃぁぁあ！！ったく、遅ェーっつの！」

「ちょ、痛いっすよ先輩！ハァ・・・本当にこの人は・・・・・・」

メールを見た途端にはしゃぎだした要と、彼にバシバシと叩かれまくっている雅哉。

出てきた言葉こそ違うけれど、二人は今、この時だけは、同じ表情をしていた。

笑顔。

そう、まるでピカピカのオモチャを手に入れた子供のような、無邪気な笑顔だった。

それでいて、獲物を見つけた野獣のような獰猛さを、裏に秘めた笑顔だった。

なのに、世界というものを儚んでいるような、どこか悲しげな笑顔だった。

「おーし！んじゃ、全力で戻んぞ！！」

「先輩っていつも全力っすね。・・・ぜってー友達になりたくないタイプ」

「なんか言ったかー？」

「別にー。『先輩チョー頼もしい♡』って言っただけっすよ」

「・・・キモッ」

――――――――――――世界は廻る。音も無く、ゆっくりと、だが確実に。

―――――――――故に彼らも廻る。　意識せず、歩みを止めず。

――――――そして出逢う。人の運命、神の導きと名を変え。

――――嗚呼、この世のなんと無情なことか・・・・・・。

鴉の少女

ガァァア！ガァァァアア！！

鴉が啼く。

朱く染まった暮れ空に、無理矢理切り裂いたような形の影が飛び交う。

それは、狂ったように空中を踊りまわる。

くるくる　　くるくる　　くるくる　・・・・・・

その鳥たちの馬鹿騒ぎを、少女が一人　静かに見つめていた。

白を基調としたセーラー服を身につけており、左手には茶色い革製の学生鞄を持っている。

日の光に当たった事が無いぐらい白い肌と、それとは対照的なストレートの長く艶やかな黒髪が、夏の生暖かい風になびく。

少々時代錯誤な感じだが、元々の美貌とどこか別世界の様な雰囲気がまた美しさを際立たせている。

・・・が、しかし少女に“生きた美しさ”は無かった。何故なら―――

少女の瞳には何もないのだ。

悲しみも、喜びも、憎しみも、希望も、絶望も、期待も、否定も、肯定も、何もかも。

その空っぽの瞳で、ただただ鴉の狂乱を見つめ続ける。

―――ふいに、少女の鞄が震えた。

その持ち主はいきなり手を突っ込むと、一昔前のデザインをした銀色の携帯を引っ張り出す。

「・・・。」

着信画面を見ると、少女は一瞬の躊躇いも無く切った。

ふたたび空を仰ぎ見る。鴉がバラバラと夕日の彼方に飛んでいくのが見えた。

―――今度は彼女の白い右手が震えた。

チッと鋭く舌打ちすると、いかにも仕方なさそうに通話ボタンを押す。

【ちょっと！！なに勝手に切ってんのバカじゃない規約を忘れたかしら！？】

途端に罵声がとんできた。

電話の相手はどうやら女性のようだが、どこか機械的で聞いていると違和感と恐怖と嫌悪が襲ってくる。

しかし少女はそんなものはどこ吹く風といった表情で、女性の言葉をすべて聞き流した。

しばらくの間　罵声は続いたが、ついに女性は諦めたのか、でんわの向こう側でため息を吐いた。

【まったく、それでよくこの仕事やってられるわね・・・遠那＜とおな＞】

遠那と呼ばれた少女は、この皮肉もだまって聞き流した。

電話の女性はもう一度ため息を吐いた。今度はどうもわざとらしい。

【いい？一度だけしか言わないわよ。・・・捕捉できたわ。会議を開くから戻りなさい。】

それじゃあ、と最後に付け加えられ、通話が切れた。

通話中、一切　口を開かなかった少女―――遠那は無言で電話を鞄にしまった。

空っぽだった彼女の瞳に、一つの感情を映して――――。

もう一度空を見上げれば、ひたすらに広がってゆく朱い空。

鴉たちは彼方へと消えていた。

終了するって！？

リボーンが終わるって！！？((ｶﾞﾀｯ

いやー、遂に終わっちまうかぁー・・・。

・・・なんか、寂しいな(・ω・`)

じゃあコミックスは４２巻くらいで、　お　わ　り　かぁ・・・。

なんだろうこの気持ちは・・・？

悲しい様な、ホッとした様な、何とも言えない感じの気持ちは？

ともかく、天野先生　　お疲れ様でした！！

次回作　(あるよね？)　期待してますよー！！(＾ω＾≡＾ω＾)

夕暮の中の違和感

「あ～、忘れ物とか・・・！」

小声で文句を言いながら、足早に廊下を駆けるのは、先ほど帰ったはずの翔だ。

適当に突っ掛けただけの上履きがパタパタと音を立てる。

事の起こりは数十分前―――

翔はいつもどおり家についてから美紗とメールしていた。

〔そういえば翔、

　物理のプリント明日までだけど

　ちゃんとやった？〕

〔え・・・。

そのプリントって

明日までだったっけ？(・ω・`)〕

〔そうだよー＾－＾

　あの先生、厳しいから

　忘れたらヤバくない？(笑〕

「ヤバいよ・・・盛大にヤバいって・・・！」

メールが来てからずっと探しているが、一向に見つからない。

鞄の中、机の上、一応ゴミ箱の裏も。

けど見つからない。

これは絶対に学校に忘れたパターンだ。

「・・・とりあえず学校に行こう」

と、思い立ち学校へ全速力で向かったのがＰＭ６：２６。

――――そして現在に至る。

只今の時刻はＰＭ６：４８。

今日は移動教室も無かったし、ほぼ確実に自分の机の中だろう。

という判断で、下駄箱から直行で１－Ｂ教室へと向かう。

しかし、翔は奇妙な違和感を持っていた。

(どうして誰もいない？)

いつもならまだ部活をやっている時間のはずだが、今日に限ってどこも活動を終えて帰宅していた。
職員室は明かりは点いていたが、職員自体は誰一人としていなかった。

そして極め付けは、常駐の警備員でさえもいなかった。

(これは・・・学校の警備としてどうなんだろ)

まあ、翔にとっては好都合だったが。

程なくして、翔は１－Ｂにたどり着いた。

やはり常とは違いきっちり閉められた扉に手を掛け、違和感を振り払うように思い切りよく引く。

ガララッ、という音は思ったよりも大きく響いた。

一歩。

教室へ踏み入れ、そこで翔はギシリと動きを止めた。

「―――えっ、野上さん・・・？」

そこには、翔の　『大嫌いな人物』―――柏戸　銀牙　が、翔以上に驚いた顔をして、立っていた。