もっと知りたい「脇の臭い」について
脇の臭いが生じる原因
原因(1)脇の汗が残っている
脇の臭いは、皮膚の常在菌が汗の分解を行うことで発生します。しかし、全ての汗に強い臭いが生じる訳ではありません。
汗には、エクリン腺から出る汗とアポクリン腺から出る汗の2種類があります。全身に分布するエクリン腺から出る汗が無臭である一方、脇の下に多く分布するアポクリン腺の汗は、脂質やタンパク質など臭いの元となる成分を多く含んでいます。
脇の臭いが強い方はアポクリン腺が多い傾向にあり、極度の緊張や強いストレスもアポクリン腺からの発汗が増加する要因になります。アポクリン腺からの汗が脇に残っていると、常在菌による分解が進み、臭いを発生させる原因となるのです。
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原因(2)体質
汗腺の数や汗のかきやすさなどは、体質に由来する部分が大きいと考えられます。
臭いの元となるアポクリン腺の数は、遺伝によって決まるとされています。「ワキガ体質は遺伝傾向が強い」と言われるのは、ワキガとアポクリン腺が密接な関係にあるからです。
両親がワキガである場合、高い確率で遺伝するとされていますが、必ずしも遺伝する訳ではありません。反対に、両親がワキガではない場合でも、ワキガになる可能性はあります。生まれつきの汗腺の数など体質は変えられませんが、生活習慣の見直しなどにより、ある程度脇の臭いを軽減させることは可能です。
原因(3)ホルモンバランス
脇の臭いの強さは、ホルモンバランスにも影響されます。
男性ホルモンだけでなく、女性ホルモンも脇の臭いを悪化させる要素です。排卵や生理、妊娠、更年期などのホルモンバランスの変化により、アポクリン腺の働きが活発になり、臭いが悪化する原因となるのです。
また、生理周期に応じて嗅覚が敏感になり、自分の体臭をより強く感じてしまうことも、脇の臭いが気になる原因の1つであると考えられます。
原因(4)生活習慣
食事・運動・喫煙などの生活習慣も、脇の臭いの原因です。肉類や乳製品など動物性の脂質を多く含む食べ物や、ニンニク・香辛料など刺激の強い食べ物を多く摂取すると、アポクリン腺が活発になって汗の量が増えたり、体臭そのものが強くなったりします。
また、煙草に含まれるニコチンは、アポクリン腺と同時にエクリン腺から出る汗も増加させ、アポクリン腺から出た汗を広げてしまいます。煙草の他には、緊張や精神的ストレスも、アポクリン腺を刺激する要因です。
さらに、洋服の素材も脇の臭いの原因となります。レーヨンやポリエステルなどの化学繊維は、綿などの自然繊維に比べて通気性や吸収性が悪く、汗が蒸れることで雑菌が繁殖しやすい環境となる傾向があります。また、化学繊維は臭いが染み付きやすい性質があるため、染み付いた臭いを放ち続け、脇の臭いを強く感じさせる原因となるのです。
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脇が臭くなる病気
病気(1)腋臭症・アポクリン臭汗症
「腋臭症」「アポクリン臭汗症」とは、いわゆるワキガのことです。アポクリン腺が大きい、または数が多いことが臭いの原因です。家族がワキガの方や、耳垢が湿っている方に多い傾向があり、通常思春期に発症し、高齢になると症状は軽減するとされています。
欧米などでは、ワキガ体質の方が70〜80%と多いため、体臭があるのは自然なことで、治療すべき疾患として認識されていません。
一方、ワキガ体質の日本人は10%程度です。ワキガが少数派であり、ワキガの臭いが不快だと捉えられることが多いため、疾患名が付き治療の対象となっています。
病気(2)多汗症
日常生活に支障が出るほど大量の汗をかく症状のことを、多汗症と言います。全身の汗の量が多い「全身性多汗症」と、部分的に汗の量が多い「局所性多汗症」に分けられます。
多汗症の中でも、特に症状が脇に集中するものを「腋窩多汗症(えきかたかんしょう)」と呼びます。体温の上昇や精神的な緊張により、発汗の症状が顕著になるのが特徴です。
多汗症により出る汗はエクリン腺から分泌される無臭の汗ですが、同時にアポクリン腺からの発汗も増えます。エクリン腺からの大量の汗が、臭いの強いアポクリン腺からの汗を希釈し、蒸発する際に臭いを拡散してしまうのです。なお、エクリン腺から出る汗であっても、放置すると雑菌が繁殖して汗臭さの原因となります。
一般的に軽度は鼻を近づけると気づくレベルで、密閉空間にいると気づくレベルが中度のワキガです。重度になると1メートル以上離れていても気づくレベルとなり、かなり強い臭いを発するといわれています。
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