「…あの…日本に行ったことある…?」
迷ったあげくに、この質問しか思い付かなかった。
「…なんでそんなことを聞くの?」
怪しむような目を向けるクオン。
「し、信じてもらえないと思うけど、貴方とは数年前に会ってるの。日本で。」
現在のキョーコは18歳。あえて12年前とは言わないことにする。少年からすれば、数年前のことだろう。
「あ…!そうだ!これが証拠よ!」
キョーコはスカートのポケットから、小さながま口財布をだし、
「これ、見覚えあるでしょ?」
中からコーンを出した。
「…!それ…。」
「男の子にもらったの。悲しみを吸ってくれる石だって…。」
「…キョーコちゃん…?いや…でも…。」
少年が戸惑うのは分かる。『ここ』のキョーコは日本にいて、小学生のはずなのだから。
「でも、本当に私はキョーコなの。なぜだが分からないけど、12年前に…しかもアメリカにきてしまったみたいで…。」
「…SF?」
「そう。私、タイムスリップしたみたい…。」
ありえない。でも、目の前の少年が証拠だ。
「…わかった。信じるよ。」
「…!!本当!?」
「嘘ついてるとは思えないから…それに、証拠はあるし…。」
クオンが言っているのは、コーンのことだろう、おそらく。
「悲しみを吸ってくれる石だなんて、信じる女の子は一人しか知らないから。」
「わ、悪かったわね!バカみたいに信じて!」
「そこが君のいいとこだと思うけどね?」
クオンが笑う。優しく。
「…!」
キョーコは心臓がトクンを動いたのを感じる。
(…やっぱり、クオンなんだな…。)
秘密を明かされてから、二人きりのときは蓮に本当の名前で呼んでほしいと頼まれた。最初は慣れなかったものの、今はちゃんと呼べるようになり、敬語も使わなくなった。
「…?どうかした?」
「う、ううん!何でもないの!そういえば、クオンは今何歳なの?」
「14だよ。」
「あ…やっぱり、そのくらいなんだ。」
「キョーコちゃんはいくつなの?さっき12年前って言ってたけど…。」
「…18よ。」
「…!?日本人ってやっぱり堂顔なんだ…。」
「…いくつだと思ったの…。」
「同い年か、一つ上くらい、かな…と。」
「…そう…。」
蓮じゃないけど、本人に子供扱いされて、キョーコはへこむ。
「とりあえず、家の中に入ろう?泊まるとこないだろうし…。」
「あ…そうだね…。」
言われてみれば、いつ元の時代に戻れるか分からないのだ。お金もないし、泊まるとがない。
「父さんたちには事情を話すから、しばらく居ればいいよ。」
「…ありがとう。」
キョーコは感動を覚えた。やはり時代は違っても彼は彼だと…。