葬儀には多くの友人たちが集まってくれた。
ユン先生は、ジスとアナを連れだって。
ソンへさんの娘さん家族、
アオイさん、ホスピスのスタッフ。
海上タクシーの運転手さんも。
帽子の女の子の両親も。
最後に聞いていた終いの彼女のお願い。
『ドレスと、タキシードはずっと飾っていてほしい。
私はきっとそこにいるから』
見送りが終わって、火葬もした。
あの部屋に飾っていた全部の絵と写真とハガキも全部一緒に。
「魔除け？
それどういう意味です？」
「……この絵は魔除けになるって、祈里が言ったんだよ。」
「は？」
ナムジュナの中ではあの絵は最高傑作？らしい。
燃やしてしまうことに躊躇した。
「……でも、祈里さんがそうしたいなら。
また書けばいいですしね。」
「ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ」
「なんで、そんなに笑うんですか？」
わかってないところが、また笑える。
……すべてが終わって、やっと、結んでいたネクタイを緩めた。
広間に行って、ドレスとタキシードの前に胡坐をかいて座る。
両手を後ろに下して、少し見上げるように飾られているそれを眺めた。
『……私はきっとそこにいるから。』
「……フッ」
少し酔っていたせいもあって、何故か笑いが漏れた。
『何が可笑しいんです？』
彼女の声が聞こえた気がした。
「……一人に、なってしまったなと思って。」
『……一人じゃないじゃないですか？』
「……」
『……村雨さんも、先生も、ユナさんも、ナナさん、ソナさん、ミヨンさんに、オードリー、ユン先生、ジス君、アナちゃん、アオイさん、みんな傍にいてくれているじゃないですか？』
「……君がいない」
『……ここにいますよ』
「俺の幻聴と幻想だよ。」
『……ちゃんと、見てください。前。』
視線をドレスに移す。
幻聴と幻想。
ぼやーっとそこに君がいるように見えた。
『見えませんか？』
「見えてるよ。」
『……言いましたでしょ？
私はきっと、ここにいるからって』
「……そうだな。」
両頬にひんやりと何かが触れている。
靄のようなぼやーっと見えていた君が両手で俺の頬を包んでいた。
『……大丈夫。
私はいつもここで、あなたを。
皆さんを見てますから。
寂しくなったら、ここに来てください。』
そう言って、笑っている顔が見える。
視界が歪んで見えてきたのは、涙が溜まってきていたから。
ポトンと一粒、涙が落ちた時、見えていた君は消えて行った。
「…………」