……来ないでと言われた。
翌日。
来ないでと言われたことに、少なからずショックを受けていた。
近づけたと思ったことに浮かれすぎて、勇み足になった。
……ソンへさんからの手紙。
ツギハギの手紙を何度も読み返していた。
宿の床にただただ、ゴロゴロとして過ごす。
今日の船で、帰らなくちゃ行けない。
手紙を書いた。
一緒に海に行けて良かったと。
……女の子のことは、残念だったけど、とか……
それでも、病気の痛みや辛さから解放されたことは、良かったんじゃないかとか……
まとまりのない、文言や絵を並べた。
封筒に便箋をしまって、自然とため息が漏れた。
彼女の傍にいたい。
居させて欲しい。
この本心はまだ書けないでいる。
手紙じゃなくて、昨日直接伝えて置けば良かった。
……手紙だけでも、置いて行こうとアオイさんのところに向かった。
丁度お昼間近、ホスピスでは庭の一角で入居者と家族で、食事を取り亡くなった女の子を弔うところだった。
見渡すもそこに祈里の姿がない。
「……ご一緒にどうですか？」
アオイさんにそう言われたものの、祈里の姿がないことが気になった。
「……海に行かれてるんですよ。」
「……？」
「亡くなったあの子、祈里さんによく懐いていて、
二人で一緒にあの海に行くことが多かったんです。
……どちらかが先に行くかもしれないから、
その時が来た時のために、お手紙を二人とも遺されていて、
多分、おひとりでそれを読みたかったんだと思います。」
「…………」
「それと。」
「それと？」
「船のお時間がまもなくでしょう？
顔を見たくない、会いたくないと言っていても、
毎回あそこに行かれていましたよ。
船の行き来がよく見えるんです。
……お手紙は直接お渡しになったらいいんじゃないですか？」